Как-то раз под свист мартовской метели надумал трактирщик Терхо украсить свое заведение. Приобрести новую мебель или починить дымоход «жаба душила». Решил испросить совета у человека образованного — картавого писаря Соломона. «Он мудрый — одно имя чего стоит!» — рассуждал Терхо, запрягая кобылу.
Взыскательный заказчик
Писарь, не отрываясь от вороха прошений, выдал подходящий рецепт:
— Если хочешь недорого, повесь картину. С рыбиной. Непременно — большой. В нашей округе все рыбалкой промышляют — оценят.
Трактирщик поблагодарил и отправился к единственному в уезде художнику. Армо писал портреты зажиточных горожан, малевал вывески, однако рыбу, кроме как на тарелке, видал всего один раз — в аквариуме обер-полицмейстера. Тем не менее согласился взяться за работу. Сторговались на серебряный «рупь» и три дня сроку.
В назначенный час Терхо важно принимал заказ.
— Отчего гвоздь вбит криво?
— А я так вижу! — отрезал живописец, ничуть не смутившись.
— Почему маленькая? Живец?
— Здесь другие не водятся.
Трактирщик славился крутым нравом. А как иначе управлять питейным заведением?
— Не стану платить!
— Принеси большую, — исправлю, — предложил ушлый мазила.
На том и порешили. Пришлось трактирщику вновь запрягать.
— Матти, — обратился с порога Терхо к самому опытному деревенскому рыбаку. — Поймай крупного окуня. Двугривенный не пожалею.
За такой неслыханный гонорар Виртанен готов был отложить в сторону и кота, и незаконченный бредень.
— Когда?
— Завтра. К обеду должен быть у мазилы.
— Жди.
Напарники-рыболовы
Матти позвал в помощники приятеля:
— Подсоби крупного окуня поймать. Пятак с меня.
Юхани рыбу ловить не умел. Но если за пятак… Отчего бы и не научиться?
Притопали на озеро. Матти прорубил пешней одну широкую лунку для себя и с полдюжины помельче вокруг — для друга.
— Мелюзга не дает крупному к наживке подойти, — пояснил Виртанен. — Будешь ее отвлекать.
Сказано — сделано. Юхани без устали сновал меж отверстий и крошил в них мотыль. Матти блеснил внушительной колебалкой. Вскоре пахучая, аппетитная приманка закончилась, а желанная рыбина все не клевала. Обещанный двугривенный тускнел на глазах.
— Этим завлекай, — Матти протянул напарнику крохотную блесну.
Юхани употел бегать, «матросики» — стучать по ускользающей наживке. Стемнело… Жертвой хитроумного замысла стал единственный полосатый «трофей» размером с мизинец, и тот — бедолага — зацепился боком за тройник. Видимо, спешил…
— Я обещал жене леденцы… — Юхани вертел в озябших руках горе-окунька.
С утра пораньше друзья наведались к художнику.
— Вот, — Виртанен вытащил из кармана одеревеневшую рыбешку.
На «рупь» трофей явно не тянул. Армо достал из шкафа чистый холст, отрезал лоскут с ладошку, приложил к нему окунька и аккуратно обвел химическим карандашом. Затем старательно раскрасил силуэт и поместил в недорогую рамку. Отошел метра на два, скрестил на груди руки:
— Ну как?
— На гривенник, не больше, — Матти удрученно почесал бороду.
— Я обещал жене леденцы, — вновь напомнил Юхани, уже жалея, что ввязался в «гриппозную» авантюру.
Выход из положения
— Хм, — мазила сложил пальцы на манер монокля и поднес к лицу.
Прищурив один глаз, взглянул на шедевр с позиции необразованного заказчика. Осознание, что повторно «Я так вижу!» не прокатит, больно ударило по карману. Другой бы на его месте выкинул белый флаг, но не таков был Армо — знаменитый уездный живописец.
— Улику коту скормите! — Мастер выпроводил свидетелей за дверь.
Вечером трактирщик с гордостью демонстрировал едва просохшую картину:
— Насилу в раму втиснули!
— Крупняк! — одобрительно качали головами посетители. — Береги. Надо родню позвать — пусть любуются.
— И губернских, — поддакивал хозяин. — Знай наших!
Даже униженный мельник не рискнул что-либо возразить. Наоборот, глядя, как внушительно смотрится рыбина на фоне темнеющего вдали крохотного старенького ветряка, он прикидывал, сколько мешков костной муки получит из полосатой натурщицы.
И все остались довольны. Но более остальных втайне радовался недооцененный при жизни «матросик». Он топорщил плавники, раздувал жабры и сетовал дотошным мухам: мол, нет пророка в своем отечестве…
Владимир Фомичев, г. Москва
