Прожил он 12 лет, 9 месяцев и 10 дней. Последние десять дней жизнью трудно назвать, даже по собачьим меркам. Пес ничего не ел, не мог вставать на ноги, пил только воду в лежачем положении. Он плохо слышал, но был в здравом собачьем уме, о чем говорили его виноватые глаза. Умер он в ночь с 18 на 19 ноября, хотя за месяц до этого ездил со мной на охоту…
Последняя охота
…Он спал в тамбуре палатки, когда я утром выбирался из нее. Он даже не проснулся. Будить его не стал и на охоту ушел один.
Утку я подстрелил недалеко от нашего стана, она упала в траву, долго ее искал и не нашел. Подходя к стану, увидел своего пса, он бродил возле палатки.
Мы с ним пришли на место охоты, он вдруг как-то преобразился, в глазах его заиграли огоньки, он быстро нашел утку и принес ее мне.
Но вскоре он опять сник, глаза его потухли. Мы вернулись к палатке и больше с ним вместе не охотились, это была последняя охота.
Но я помнил другое время, другого пса.
Как в «Санта-Барбаре»
А все началось 8 марта. Мне позвонил товарищ по охоте и сказал, что приготовил мне подарок. Немного помолчав, он добавил, что подарок никак не связан с праздником: просто именно сегодня одна дипломированная сука породы дратхаар родила несколько щенков, отцом которых был его пес, и один щенок на выбор принадлежал ему по праву. Он и был предназначен мне в подарок.
Я не очень обрадовался: держать здоровенную охотничью собаку в городской квартире, в которой живет еще и моя жена, сложно. Но вспомнив свою охоту «самотопом», я решил подумать.
Выслушав меня, мой товарищ сказал:
— Думай, у тебя впереди месяц.
Уговорить жену приобрести собаку — дело бесполезное, и я решил: пусть это будет для нее сюрпризом.
Весь месяц у меня ушел на обдумывание, как предстать перед женой со щенком. Придумать ничего не смог и в последний момент решил использовать метод «кнута и пряника».
«Кнут» заключался в том, чтобы поставить перед ней ультиматум: «или я, или собака». А «пряник» — имя для щенка. В то время на экранах телевизоров шел длиннющий сериал «Санта-Барбара», и в одного из главных героев по имени Мейсон были влюблены многие женщины в возрасте. Именно поэтому я и назвал своего щенка Мейсоном.
Не знаю: или метод мой подействовал на жену, или сам щенок, который, как и все маленькие существа, был милым и потешным, но жена вскоре его полюбила. Про меня и говорить нечего!
Детство золотое
У собак детство очень коротко — всего несколько месяцев. У Мейсона было счастливое детство.
Когда я в первый раз взял его на рыбалку, он просто ошалел от свободы и разных запахов. Целый день бегал по траве, что-то искал, вынюхивал, купался в воде — именно там, где были мои поплавки. Я его прогонял, чтобы он не распугивал рыбу, он куда-то убегал, потом снова прибегал.
Со щенком на реке проще, чем с детьми, за которыми, например, надо следить, чтобы они не утонули. Мейсон же был предоставлен сам себе и делал все, что хотел.
Вечером, незадолго до нашествия комаров, я посадил его в палатку. Через какое-то время я сам залез туда и увидел, что мой щенок спит сладким сном на моей постели. Когда я его начал сдвигать в сторону, он, не проснувшись, заплакал, совсем как ребенок, которого будит в детский сад нерадивая мамаша, вовремя не уложившая дитя в кроватку и не давшая ему выспаться.
Все лето, каждый выходной, мы с Мейсоном ездили на лодке на рыбалку, но лето проходило так же быстро, как и собачье детство, которое закончилось, когда открылся сезон осенней охоты.
Что за пес без бороды?
Владельцам охотничьих собак, имеющих дипломы, путевку выдают на охоту на две недели раньше, чем остальным охотникам. Но мы в эту категорию не попали, потому что мой пес оказался вдруг вне породы. Несмотря на отличную родословную, на его красоту и стать, нас сняли с круга на щенячьей выставке.
У Мейсона не росла борода, и он был больше похож на курцхаара, чем на дратхаара.
Посочувствовав нашему горю, эксперт сказал, чтобы мы сильно не расстраивались, а натирали репейным маслом два раза в день морду собаки, что мы с женой с усердием и делали. Мол, от этого борода должна вырасти… Однако борода ничуть не росла: эксперт оказался с хорошим чувством юмора.
На выставку собак мы больше не ходили, даже как зрители.
На природе всей семьей
На открытие охоты погода была плохая, постоянно моросил дождь, но рыбалка удалась: хорошо ловились судаки и лещи.
Не подкачала и охота: шестимесячный щенок быстро понял, что от него требуется. Он то и дело доставал из воды и находил в траве подбитых уток. Охотников, кроме нас, в этом районе не было.
Жена, которую мы с Мейсоном взяли с собой, редко выходила из палатки: многие люди любят спать в непогоду — на улице дождь, а в палатке тепло и сухо, да и капли дождя, ударяясь о палатку, словно убаюкивают.
В воскресенье, когда нам нужно было собираться домой, погода вдруг разгулялась, куда-то исчезла сплошная облачность, на небе появилось солнце. Жена вышла из палатки: решила осмотреть место, где мы были. Луга, в которые я ходил на охоту, отделяли непроходимые прибрежные заросли, но в них была извилистая тропинка, которую я и показал жене.
Когда жена вернулась к палатке, то объявила, что мы никуда не едем, а остаемся. Дело было в том, что она нашла плантацию шиповника, ягоды которого были размером с ранетки, а также много калины, черемухи, боярки и ежевики. Я возражать не стал: мы оба были в отпуске, и пусть в будние дни охота запрещена, но рыбачить можно. Да и вообще, на природе хорошо!
Через пару дней жена принесла около ведра грибов и сказала:
— Я не знаю, как называются эти грибы, но точно знаю, что они съедобные, сейчас я их приготовлю.
Она отварила, затем обжарила грибы. Они действительно выглядели очень аппетитно и имели приятный запах.
Однако я предупредил, что места здесь дикие, малолюдные, и если мы отравимся, то нас никто не найдет. В общем, настоял, чтобы жена их выкинула, что она с сожалением и сделала. Благо, для питания у нас были и рыба, и утки.
Загадки во тьме
Ночью наш охотничий пес и «по совместительству» охранник внезапно с яростным лаем выскочил из палатки и кинулся в заросли. Оттуда донеслось его остервенелое рычание, потом он прибежал к палатке, затем снова кинулся в кусты… Так продолжалось несколько раз.
На кого он так лает? Кто пришел к нам в гости? Утром все стало ясно.
Грибы, которые мы вывалили под кустом, были съедены — они действительно оказались съедобными. Возле этого места были видны следы Мейсона и барсука, но следов борьбы между ними почему-то не было. Видимо, дело было так…
Когда барсук учуял запах жареных грибов, он решил ими полакомиться. Мейсон же, почуяв барсука, кинулся на него. Но барсук был хозяином этих мест и мог задать хорошую трепку псу, который в силу своей молодости был не в состоянии дать серьезный отпор. Поэтому Мейсон и прибегал к палатке несколько раз, зовя меня на помощь, а я этого не понял. Однако мне было непонятно, почему затем пес спокойно, судя по следам, наблюдал за тем, как барсук пожирает наши грибы.
Друзья до гроба
Каждый вечер Мейсон стал куда-то исчезать и появлялся только утром. Я не придавал этому никакого значения — мало ли куда бегает охотничий пес. Однако вместе с ним начали пропадать продукты, даже те, к которым собака была равнодушна. Мы не знали, что и думать.
Выяснилось это, когда мы уже собирались домой.
Я пошел к озерку, где у меня стояла мордушка для ловли живцов, и вдруг увидел своего пса, который бежал рядом с барсуком! Они бежали, словно два приятеля-барсука, не выказывая никакой взаимной агрессии.
Я так растерялся, что у меня даже выпало из рук ведерко для живцов, а потом закричал:
— Мейсон, фас! Возьми его! Пиль!
Я кричал что-то еще… Но пес никак не реагировал на мои команды, делая вид, что не понимает, чего я от него хочу. Барсук тем временем убежал.
Невозможно поверить в то, что может быть дружба между диким зверем и охотничьим псом. Но это было. Так продолжалось несколько лет, всякий раз, когда мы приезжали отдыхать на это место. В конце концов, мы стали постоянно оставлять барсуку еду. У него даже появилась своя барсучья миска, она и сейчас валяется у меня в гараже.
В дальнейшем дружба с собакой сослужила для барсука плохую службу. Все закончилось печально.
Барсук, по-видимому, изменил свое отношение к людям, и во время сенокоса покосники, ехавшие на тракторе, увидели его, догнали и убили молотком.
После этого случая Мейсон перестал ночью убегать от палатки в заросли.
Обида Мейсона
Но не только охотничью радость доставлял мне Мейсон, были и грустные моменты.
На весеннюю охоту запрещено брать с собой охотничьих собак — они только мешают там. Зная, что пес при виде ружья ведет себя не лучшим образом, я накануне охоты отправил его с женой погулять, а сам всю охотничью амуницию отнес в гараж. «Вот и обманул я тебя, Мейсон», — подумал я, но не тут-то было.
Утром, когда я делал вид, что собираюсь на работу, а совсем не на охоту, пес заметался, забеспокоился и всячески старался заглянуть мне в глаза. Отведя виновато взгляд в сторону, я быстро выскочил за дверь.
…Когда через двое суток я вернулся с охоты и положил перед псом привезенного мной дикого гуся, он равнодушно посмотрел на него, затем на меня и сокрушенно отвернулся.
Неужели собака способна так обидеться? Бывало, что я наказывал пса, как мне потом казалось, незаслуженно, но стоило после этого его приласкать, погладить, как от обиды не оставалось и следа. Ведь собака — не кошка, обиду не помнит.
Но после того как я сбежал от него на охоту, он не заплакал, как было в его детстве, когда мы оставляли его одного дома. Он неподвижно лежал на одном месте. Большой любитель сдобных булочек, он взял вначале поданную женой сдобу, но потом ее выплюнул. Ни к еде, ни к воде он не прикасался, не ходил гулять, у него тогда даже отнялись задние ноги.
Больше на охоту весной я не ездил.
Без ружья, зато с собакой!
Мы живем на краю города, сразу через дорогу начинается огромное поле, пересеченное лесополосами. Это поле принадлежало какому-то сельхозпредприятию. Иногда поле засеивали, но чаще оно пустовало и покрывалось разнотравьем.
Для прогулки с собакой места лучше не придумать. Было много перепелов, всякой птичьей мелочи: овсянки, зорянки, жаворонки, а еще много зайцев.
Редко случалось, чтобы Мейсон во время прогулки не гонял зайца. Он гонял зверьков с голосом, но не был профессионалом в этом деле, и зайцы его с легкостью обманывали. А еще Мейсон находил перепелов и куропаток, которые тоже сюда залетали, и становился в мертвую стойку. Вспугнутых птиц не гонял, искал челноком, никто его этому не учил — инстинкт!
Так что мы с ним каждый день были на охоте. Без ружья, но на охоте!
Вещий пес
Как-то в лесополосе мы наткнулись на муравейник, вернее на то, что от него осталось. Какие-то лихие дети развели костер прямо на муравейнике, и он выгорел дотла.
Оставшиеся в живых муравьи медленно ползали по остывшей золе, они казались какими-то смиренными, подавленными… Наверное, в глубокой древности так же бродили уцелевшие жители разграбленного и сожженного городка после вражеского нашествия. Это было печальным предзнаменованием…
Вскоре над нашим полем нависла угроза: застройщики каким-то образом отвоевали его у сельхозпредприятия, появились землемеры, и началась активная дележка наших угодий. И вот заработала техника: экскаваторы и бульдозеры начали рыть котлованы, нагребли огромный земляной холм.
Я огорчился:
— Все, Мейсон, закончилась наша беззаботная жизнь!
Но пес, как мне показалось, нисколько не расстроился. Ведь собаки лучше нас, людей, могут предчувствовать события.
Так оно и получилось. Воистину сказано: нет худа без добра, а добра без худа. Не было бы счастья, да несчастье помогло. Грянул кризис, исчезли застройщики, убрали технику…. Поле опять стало нашим!
Да еще и стрижи появились, большая колония стрижей. На отвесной стороне холма, сделанного строителями, стрижи нарыли нор, в них и поселились.
И осталась лишь память…
Что может быть лучше ежедневных прогулок с собакой по дикому полю, особенно рано утром или поздно вечером? Но все проходит, все заканчивается, приходит старость, с ней болезнь и смерть.
Похоронили Мейсона на нашем поле, в лесополосе. Скоро растает снег, пойду, поправлю холмик и посажу семена крупного шиповника, которые привезла жена с нашей излюбленной стоянки. Может, когда-нибудь на этом холмике вырастет большой куст шиповника, родом из тех мест, где мы с Мейсоном много лет охотились, где жил когда-то его вольный друг барсук…
Владимир Соколов
