Мы решили вплотную подойти к тигру с трех сторон. Сбросив с себя рюкзаки и все лишнее, с рогатинами и ружьями приблизились к скале.
Смертельная схватка
Увидев нас, зверь вскочил, издал громоподобное рычание, начал бить себя хвостом по бокам и грести задними лапами с такой яростью, что снег вперемежку с землей и листвой разметался на несколько метров.
Еще мгновение — и он бросится на кого-то из нас! Мы отпустили одновременно всех трех собак. Он завертелся, пытаясь отбиться от наседающих четвероногих.
Одновременно мы подбежали к зверю с рогатинами наперевес. Иван первым прижал рогатиной его шею к земле, три остальные рогатины вдавились в грудь, в живот и заднюю часть тигра. Громоподобный рев огласил окрестности. Тигр рвался, выкручивался из-под рогатин, но был повержен. Кузьма набросил петлю на передние лапы, Прокопий пытался заарканить задние лапы, а Иван уже набросил брезентовый мешок на его голову и затягивал петлю на шее. Зверь начал затихать.
Теперь нужно было хорошо связать передние и задние лапы, обвязать их утеплителем из шубы, чтобы не обморозить.
Когда тигр успокоился, Иван ослабил затянутый на шее аркан. И пленник постепенно начал ровно дышать.
Мы отошли, сели на лежащее старое дерево и начали осматривать себя. У Кузьмы был разодран рукав до самого плеча и травмировано плечо. Он снял куртку — рубашка была в крови. Осмотрели рану. Она оказалась несерьезной — зверь лапой просто вскользь зацепил плечо.
Пока мы приводили себя в порядок, запеленатый тигр лежал спокойно. Но стоило нам подойти к нему, как он забеспокоился, пытаясь перевернуться.
Иван пошел срубить подходящую жердь. Нам предстояло продеть четырехметровую жердь через связанные лапы тигра и отправляться с тяжелой ношей в путь.
Идя по снегу, нести на плече жердь с грузом около двухсот килограммов — дело не из легких. Предстояло донести его до первого поселка, сделать из крепких бревен клетку, сообщить о поимке тигра и ожидать, когда за ним приедут. Когда мы взвалили на плечи неподъемную ношу, то обнаружили, что одна из собак не может идти — видно, поврежден позвоночник. Пришлось нести ее на руках.
И вот мы уже в пути. Нести тигра было неимоверно тяжело. Стоило одному поскользнуться, груз на бревне приходил в движение. Иногда удержаться на ногах удавалось с большим трудом. Особенно сложно было передвигаться по лесу и крутым сопкам. На спусках груз на бревне сползал вниз, приходилось часто останавливаться, поправлять его и делать вынужденный отдых. Как ни старались мы дойти до какого-нибудь населенного пункта до темноты, нам это не удалось.
В неволе
Но нам повезло — в тайге случайно встретили охотничью избушку. В ней стояла металлическая печь, обложенная диким камнем. Через час в печи горели сухие дрова, кипел на плите чайник… Выпив по кружке чая, мы начали устраиваться на нарах. Тигра тоже занесли в зимовье. К ночи начал крепчать мороз, и связанный зверь мог простудиться.
Как только рассвело, Иван ушел в деревню. Мы начали сооружать клетку. К обеду она была готова, и мы перенесли в нее тигра и с большим трудом освободили от веревок.
После того, как лапы были развязаны и чехол сдернут с головы, тигр несколько минут продолжал лежать без движения. Потом он медленно поднялся, сделал несколько движений и с громким рычанием бросился на стену клетки. Он рвал зубами толстые бревна, когтями царапал стены и пол, крупные щепки летели во все стороны…
Мы ушли в зимовье и наблюдали за зверем через окно.
Около часа тигр прыгал и ревел. Выбившись из сил, он упал на землю. Стоило кому-нибудь из нас выйти из зимовья, как тигр вновь начинал бесноваться.
Когда тигра поместили в клетку, Кузьма отправился в лес, чтобы добыть какую-нибудь дичь. Продукты у нас закончились — кроме сухарей, ничего не осталось. Ивана мы ожидали в лучшем случае к вечеру следующего дня. Раненная тигром собачка начала вставать на задние лапы, и это нас радовало.
Чтобы не раздражать зверя, мы решили без надобности не выходить из зимовья, а если выходить, то не попадать в поле зрения тигра.
Поздно вечером возвратился с охоты Кузьма. Ему удалось добыть зайца-беляка и ворону. Внутренности зайца, голову и лапы мы бросили в клетку тигра, но зверь не тронул мяса, а при нашем появлении вновь стал прыгать в клетке и оглашать окрестности ревом.
Было решено ночью установить дежурство и через окно наблюдать за тигром.
Всю ночь тигр беспокойно ходил по клетке, иногда с яростью бросался на стены, через минуту ложился, быстро вскакивал и вновь нервно ходил по клетке.
Глаза в глаза
Пошли вторые сутки, как Иван ушел за транспортом. Нас это очень тревожило. Тигр по-прежнему не притрагивался к пище.
Вечером я подошел к клетке посмотреть, ест ли что-нибудь наш пленник. Тигр не притронулся к пище. Остатки зайца и разрубленная ворона лежали на прежнем месте.
Я подошел совсем близко. Тигр остановился, поднял голову, и мы встретились взглядами. В его глазах я увидел столько страданий и мучений, что меня охватил ужас.
Первым моим желанием было открыть клетку и выпустить невольника. А тигр, не меняя позы, все смотрел мне в глаза. Его взгляд гипнотизировал меня, и я уже протянул руку к засову, но в это время услышал громкий крик Кузьмы:
— Ты что делаешь?!.
Меня будто током пронзило, и я отпрянул от клетки. У меня подкосились ноги, я опустился на снег.
В это время тигр прыгнул на стену клетки и издал такое рычание, которое мне запомнилось на всю жизнь. В рычании слышалась и угроза, и страдание, и стон.
Тигр повернулся и буквально повалился на землю.
Последний взгляд
Через некоторое время тигр зашевелился, повернулся на бок и медленно встал. Потом подошел к стенке, уперся в нее лапами и долго стоял без движения.
Не в силах больше наблюдать за ним, я отошел от окна. Я дал себе слово, что больше никогда не буду участвовать в пленении тигров.
Утром пришел крытый вездеход. Погрузку тигра проводили без меня. Вначале его усыпили и сонного доставили к самолету. В какой зоопарк его увезли — не знаю.
Позже я много раз получал предложение на отлов тигра, но под разными предлогами отказывался.
Николай Кортелев, Приморский край