Закат вот-вот завалится за подгнивший край леса. В ягдташе пусто. Неужели вернусь ни с чем? До машины оставалось каких-нибудь метров триста, когда мои курцхаарши проявили неподдельный интерес к кособокому кустарнику в интригующей низинке. Девчонки работали вместе не первый год, и потому шансов у коростеля избежать раскаленной сковородки виделось немного.
Роковая ошибка
Старшая напарница (Сьюзи) тропила медленно, но вязко, словно образцовое правосудие. Младшая (Ненси) в бешеном темпе нарезала круги, не давая птице выскочить за пределы очерченного пространства.
Вскоре дергач надумал оторваться от преследователей по воздуху. Я вскинулся, ремень портупеи предательски съехал с плеча и неуверенный выстрел из нижнего ствола догнал птицу без особого шика. Подранок сразу же рухнул, разумно выбирая самый заросший пятачок.
Пока младшая в истерике металась в густой траве, старшая, не торопясь, подхватила трофей аккурат поперек тушки. Похвастаться, правда, не успела — Ненси бесцеремонно вырвала добычу из пасти наставницы и гордо присела у моих сапог.
Тут-то я и допустил роковую ошибку: вместо того, чтобы правой рукой аккуратно изъять удивленную птицу, левой приподнял собачку за ошейник, бормоча себе под нос:
— Отдай! Мне лень нагибаться…
Послушная воспитанница открыла рот. Дальше, как в известной басне Ивана Андреевича Крылова, «сыр» выпал. Лисы рядом не оказалось, и везунчик благополучно утек. Искали добрую четверть часа, но безрезультатно.
Колобок
Было жутко стыдно смотреть собакам в глаза. На даче еле-еле откупился двумя банками изысканного влажного корма — ягненок с рисом. Что до беглеца, так тот до рассвета ходил гоголем перед сородичами, похваляясь, как ловко «и от дедушки ушел, и от старой суки, и от молодой и наглой ищейки», и далее… по страницам классики и альманаха «Звери-птицееды».
Перелетные птахи обещали разнести молву о беспримерном подвиге до самых бедных уголков Центральной Африки, ни слова не приврав. Сороки поклялись в том же, но им никто не поверил.
К исходу сезона наш герой пользовался бесспорным уважением как среди обитателей луга, так и среди бывалых членов районного охотничьего общества. Кличка «Авторитет» прочно закрепилась за новоявленным «колобком». Но, как говорится, ничто не вечно под луной…
Сомнительный дуплет
В конце августа следующего года мы без устали и впечатляющего результата гоняли по знакомому лугу стайку серой куропатки. Выводок, видать, был поздний либо второй по счету, оттого товарным весом не отличался, но собак держал неплохо.
Наконец-то мои лопоухие загнали его на открытое пространство и скульптурно замерли в предвкушении. И вновь я сплоховал. Бах! Бах! — грохнули два выстрела. А падения сраженной птицы видно не было.
— Да что же это деется!! — младшая в гневе гнула траву, — лапы до ушей сбила, а хозяин пуделяет, как дышит!
— Ищите хорошенько! — взмолился я. — Может кого-то зацепил?.. Или напугал до смерти…А?
— Как же! Зацепил-пил-пил! — передразнила Ненси. — Тут и слепой положил бы на месте половину стаи!
Подарок судьбы
Богиня охоты проявила сочувствие, Ненси — недюжинную смекалку. И вот младшая курцхаарша сначала по-воровски, пряча морду, отчаливает метров на пять от нас, но пойманная с поличным, нехотя, отдает найденный трофей.
— Почему без головы? — удивился я.
— А ты разве не помнишь, как в прошлый раз коростель смылся? Теперь этот номер не пройдет! Без башки далеко не убежишь — непременно заблудишься. Да и мир выглядит иначе — не так мрачно…
Что тут возразишь? Крыть нечем, и я покорно запихнул добычу в ягдташ.
P.S.
Уже дома, ощипывая обезбашленную куропатку, вновь задумался над доводами смышленой помощницы: «Ту ли часть тела стоило откусывать? Вот я, например, неприятности другим местом чую…».
Владимир Фомичев, Московская область
