Сергею Булаеву с собаками не везло. Да они ему не очень и нужны были. За крупным зверем он не ходок: не нравится такое занятие. Сергей больше за дичью с манком и чучелами, ну за зайчиком еще. Но в основном по чернотропу, когда «косой» к себе так близко подпускает, что хоть его за уши хватай! И на такой охоте Сергей не только отдыхал на природе, душу свою отводил, но и с трофеями возвращался. Пяток-другой зайцев за сезон смело брал. И все же за долгую жизнь немало и собак держал, и всякая ему память оставила…
Гай, голос подай!
Первого щенка породистой собаки Сергею привезли на воспитание. Это постарался племянник Женька, учившийся в институте на охотоведа. Знания он получал в Кировской области, где и присмотрел себе щенка. Вот и доставил его пока к дяде в деревню: дескать, так четвероногий друг и под присмотром будет, и к лесу постепенно привыкнет…
Сергей уже тогда считался охотником бывалым. Он мог поднатаскать щенка маленько, с дичью да зверьем лесным познакомить. Булаев от такого доверия почувствовал, что он почти кум королю и сват министру. Перед всеми охотниками «пыжился». Да еще гордость брала за племянника. Ведь будущему охотоведу района Сергей приходился родным дядей.
Из старых железных водопроводных труб и сетки-рабицы он соорудил вольер для щенка — прочнее не бывает. Каждый день для Гая готовил свежий обед. И косточки из супа все теперь собачке доставались. Щенка откармливали словно на убой.
Время быстро пролетело. Осень незаметно подкралась, заморозки вот-вот должны были грянуть. По молодым ельникам в такую пору рыжиков появляется очень много. Видно, спешат до морозов вырасти — на свет белый, пока еще можно, показаться до холодов. Тут жена и прилипла к Сергею, как банный лист к телу: поехали, мол, в Королево по полям заброшенным побродим, Гая с собой возьмем — пусть по лесу побегает.
Охотник не стал возражать своей благоверной. Как она хотела, так и вышло. Приехали в деревню, дома все вокруг пустые, даже без окон многие. Поля настолько ельником затянуло, что конца и края им не видать. На дороге проселочной вереница легковушек — тоже грибники прибыли и уже разбрелись в разные стороны.
Как только зашли в ельник, Гай сразу же в зарослях скрылся. Только временами лаем заливистым оглашал округу. Сергей радостно жене пояснил: вот, мол, культурная собака, с незнакомцами даже здоровается! И ведет себя смело, не робеет в лесу, толк, значит, есть…
Рыжиков с краю мало было — все хорошие уже собрали. Грибники меж елочек то тут, то там мелькали, словно ищейки, вынюхивали добычу. Сергей с женой в глубь лесочка зашли… чаща непролазная! Охотник наклонился под одну елочку, чтобы гриб поднять, и … ахнул от удивления! Рыжиков там было столько, будто кто специально сеял! Куда взгляд ни кинь — везде они под елочками прятались.
А тут и Гай появился. Он то ли по своим соскучился, то ли тоже грибное место почуял. В общем, чуть ли не под ноги Сергею так и норовил сунуться. Один рыжик уже растоптал, другой. По-пластунски перед хозяином крутился, грибы под себя подминая. Булаев прикрикнул на такого неловкого помощника. Сергею не удалось приструнить собаку, тогда он замахнулся на нее первым попавшим под руку хлыстом.
Гай обиженно взвизгнул и умчался подальше в чащу. Через минуту-другую приглушенно гавкнул, и все стихло. «Видимо, на ветку наткнулся», — подумал Сергей и вновь набросился на прячущиеся под елками рыжики, пока никто не мешает, а грибники-конкуренты где-то далеко в стороне перекликаются…
Хватились собаки, когда домой стали собираться. Серей посвистел, покричал. Но пес не отозвался, голоса своего не подал. Выходящих из чащи грибников спрашивали насчет Гая. Все видели этого щенка, но в разное время. Он мелькал то на одном конце поля, то на другом…
Жена тоже пыталась помочь как-то мужу. Свистела, как умела, и даже раза два-три тявкнула визгливо по-собачьи. До самых сумерек не покидали они того места, где их машина стояла. Все Гая ждали, думали, что вечером выйдет. Но щенок так и не появился…
На другой день снова поехали в Королево. Сергей в заброшенной деревне все старые колодцы облазил. Хотел убедиться, что собака не свалилась туда случайно. Жена ни на шаг не отставала от мужа. Боялась, как бы и он таким манером тоже бесследно не пропал.
На следующий день собирались по другим деревням проехать, оставшихся там жителей порасспрашивать… Но отказались от своих замыслов, когда на старой тракторной дороге, идущей по ельнику, увидели большие свежие волчьи следы. Охотник решил, что исчезновение Гая связано с серыми хищниками, и прекратил поиски.
Поднял, угнал прочь и… на боковую
Долго тогда Сергей себя казнил за промашку, что послушал жену и пса породистого, еще совсем тогда щенком, в лес с собой взял. Думал, что и вправду Гай прогуляется по лесу, а оно вон как обернулось. Средь бела дня посреди толпы грибников пропала собака.
Перед племянником неудобно было. Все-таки пришлось признаться, что недоглядел и потерял щенка. Но Женьке пообещал, что к его приезду на зимние каникулы исправит положение. Пусть и не породистую, но найдет собаку. И даже на охоту ее возьмет.
Свое слово Сергей сдержал. Четвероногого помощника выпросил у знакомого лесника. Тот с охотой уже давно не дружил, да и вообще ее не начинал. А собака к нему невесть от кого прибилась. Вот и сгодилась она Сергею. И, главное, вовремя, как раз к приезду племянника. Женька очень хотел погостить у дяди, да и душа рвалась сходить на охоту.
А Сергей был рад-радешенек родственнику своему молодому угодить. Сказал, что с утра пораньше можно будет идти на зайца. Все разрешения давно готовы. Сам с этой собакой еще не охотился, но лесник сказывал, что она бывалая, «косого», дескать, в момент находит. Племянник только недоверчиво на этого питомца покосился. Мол, вот сходим сами, тогда на деле все и увидим.
Утром собака, словно подтверждая свою смелость и ловкость, мигом вслед за охотниками ринулась в салон машины. По-барски разлеглась на заднем сиденье. Сергей был доволен таким началом. Других собак надо на аркане в автомобиль затаскивать. А эта с готовностью сама забралась, ей даже приглашения никакого не потребовалось.
В лес приехали, когда только рассветало по-настоящему. Собака вновь проявила свою прыть бойцовскую. Из машины одним прыжком выскочила и в чаще скрылась — только ее и видели! Охотники еще и ружья не успели приготовить, а питомец уже голос подал.
По лаю Сергей и Женька сразу сообразили, что собака нашла «косого», подняла его мигом и погнала частым березником. Вот-вот заяц должен был на поляну вылететь. Охотники рассредоточились, притихли и только головами по сторонам, будто сычи, вертели, ожидая появления ушастого зверька.
Но голос гончей как внезапно раздался, так же неожиданно и затих. Никого было не слыхать и не видать тоже. Ни собаки, ни зайца, будто в лесу все вымерло подчистую. Сергей вполголоса объяснил племяшу, что «косой», видать, какой-то серьезный попался — «калач тертый» и только! Мол, на сотне метров собаку с носом оставил, запутал, закружил в трех березах.
Алексей Акишин, Костромская область
Этот рассказ был опубликован в нашей газете «Охотник и рыболов Сибири» в январе 2017 года.
