Однажды на ипподроме в городе Алма-Ата я впервые увидел скачки на двугорбых верблюдах — бактрианах. Зрелище необычное и завораживающее: мчится по песчаной полосе не вереница лошадей, как всегда, а толпа косматых чудищ с седоками между горбов. Прежде эти животные активно использовались в военных целях, а теперь находят применение у любителей охоты.
Возвращаясь к увиденной картине, отмечу, что у бегущего галопом верблюда все части тела в движении. В разные стороны шатаются горбы, по самым немыслимым траекториям перемещаются ноги, болтаются голова и хвост, и весь скелет животного словно на шарнирах. Удивительно, как умудряются удерживаться в седлах лихие «жокеи» на таких скакунах.
Уникальная особенность
Бактриан — животное теперь тоже домашнее, как и его собрат дромадер, одногорбый верблюд. Однако, по данным на конец прошлого столетия лишь в Монголии и на северо-западе Китая эти «корабли пустыни» еще встречались в диком состоянии, правда, в совсем небольшом количестве.
Верблюды подолгу (до 10 суток) могут обходиться совсем без воды. Но такое испытание не остается без последствий. Лишенные возможности утолять жажду, животные резко «сбрасывают вес» — теряют до четверти от своей прежней массы. Однако, несмотря на это обстоятельство, состояние здоровья у верблюдов не вызывает тревоги. Оно вполне нормальное, организм сохраняет достаточно влаги и кровь не густеет чрезмерно.
Такими уникальными особенностями обладают лишь «корабли пустыни». Другие животные в жарких краях вынуждены постоянно пополнять запасы воды в организме. А верблюды на этом фоне оказываются идеальным транспортом для торговых караванов, пробирающихся через пески. И пустыня без бактрианов и их сородичей станет выглядеть совсем непривычно.
Когда смотришь на стоящего и жующего жвачку горбатого великана, ощущение такое, что и не верблюд он вовсе, а царь зверь. Настолько надменное и презрительное выражение на его морде. Все движения у животного какие-то плавные и медлительные, рассчитанные на максимальную экономию воды в организме.
Однако при необходимости бактрианы и их сородичи могут резко ускориться. Я и не предполагал, что верблюды способны так быстро бегать, хотя наблюдал их часто во время работ в пустынях. В обычной ситуации эти животные спокойно паслись или медленно брели куда-то…
Польза несомненна
«Корабли пустыни» — долгожители. Самка становится достаточно зрелой в четырехлетнем возрасте. Лишь на пятом году жизни у верблюдицы может появиться детеныш. Беременность обычно длится до 14 месяцев. А в дальнейшем только один раз в два года самка способна снова приносить потомство.
Ни одно домашнее животное не может сравниться с верблюдом по той пользе, которую получает от него человек. Неспроста горбатый великан был «приручен» людьми одним из первых. На какие блага имеет смысл рассчитывать хозяину «корабля пустыни»?
Во-первых, это достаточно вкусное мясо — верблюжатина. Во-вторых, питательное молоко, которое дают самки. В-третьих, очень теплая шерсть. О ее прекрасном качестве все наслышаны, поэтому из этого материала делают и одеяла, и разные предметы одежды. В-четвертых, верблюды облают толстой шкурой, из которой получается прочная кожа. Ну и, в-пятых, как уже упоминалось, животные являются единственным транспортом в условиях непроезжего песчаного бездорожья.
По части неприхотливости к домашнему содержанию верблюду так же нет равных. Лишь на первом году жизни новорожденному детенышу требуются забота и уход. Позже окрепшему «кораблю пустыни» уже не страшны жара и холод, дожди, бураны и пыльные бури. Это очень важное свойство. Ведь там, где живут верблюды, природа совсем неласкова. Летом там пекло до полусотни градусов, а зимой стужа до минус сорока. Да еще дуют лютые ветра, которые без укрытия невозможно выдержать.
Еще в школе все слышали о таком необычном растении — верблюжья колючка. Никакое другое животное не способно употреблять в пищу этот «шипованный салат». А верблюд колючку ест и никаких неприятных ощущений не испытывает. Полость его рта покрыта ороговевшим эпителием, так что уколы не страшны.
Помощь в промысле
«Корабль пустыни» может служить транспортным средством не только для торговцев, но и для охотников. Однажды в песчаной пустыне Кызылкум нам встретился аксакал, который сидел верхом на верблюде, а в руках держал ружье. Рядом с ними брела тазы — тощая азиатская борзая собака.
Этот человек совсем не говорил по-русски, но нам как-то худо-бедно удалось пообщаться. Из нашей, с позволения сказать, «беседы» я понял, что абориген промышлял лисиц и зайцев — песчаников. Охотился успешно, судя по притороченной к его седлу добыче — рыжей кумушке с пышным хвостом. И на голове у него был надет малахай — национальный головной убор из лисьей шкуры.
К сожалению, мне не удалось выяснить, каким образом помогает человеку охотиться его собака — сама ли ловит зверя, или только выгоняет того из укрытия под выстрел хозяина. Аксакал, увы, почти не понимал моих слов. Но его глаза изучали неподдельное радушие и живейший интерес.
Вот так пресловутый языковый барьер стал для нас практически непреодолимой преградой. Тогда-то я впервые задумался о том, что если живешь среди народа, имеющего иную веру и культуру, то нужно учиться как-то общаться с местным населением. Желательно изучить хотя бы основы разговорного языка, который все используют здесь…
Минут через пять наша беседа с охотником пустыни подошла к концу. Абориген что-то сказал своему верблюду, дернул единственный повод, и лохматый гигант снова пошагал, оставляя на сыпучем песке огромные следы от подошв двупалых ног.
Кстати, «корабль пустыни» не имеет копыт. Вместо них мозолистые «изоляторы» — подушечки, позволяющие верблюду ходить и бегать по раскаленному песку, острому щебню, каменному грунту и трещинам на сухой глинистой поверхности плоского как обеденный стол такыра. Аксакал обернулся, помахал нам рукой и исчез за барханом. А гонимый ветром песок вскоре замел уходящую вдаль цепочку верблюжьих следов…
Вскоре мы наконец-то починили забарахливший бензонасос на нашем вездеходе и продолжили свой маршрут. А эта мимолетная встреча в безлюдной пустыне навсегда осталась в моей памяти.
Владимир Борецкий, Рязанская область, г. Спас-Клепики
