Муравьи в пустыне отличаются от своих лесных собратьев тем, что бегают очень быстро. Диву иногда даешься при виде мчащегося с резкими остановками черного шестиногого спринтера. Откуда только такая прыть берется?
Вот неосторожный пустынный «иноходец» попал на край кем-то вырытой в грунте воронки и покатился вниз вместе с осыпающимися песчинками. Засуетился муравьишка на дне этого углубления, пытаясь подняться кверху. Но не тут-то было! Из песка вдруг возник странный крючок и подцепил бедолагу. А уже через мгновение скрылся, втянувшись обратно — но уже вместе с жертвой.
Так охотится в пустыне муравьиный лев. Вернее, это описание действий его личинки – свирепого и беспощадного хищника. Сам же лев представляет собой сетчатокрылое насекомое. Внешне он несколько напоминает стрекозу и тоже является хищником. Старается охотиться, и чаще всего весьма успешно, на парящих членистоногих козявок. Эффективной добыче не мешает даже сравнительно низкая скорость полета муравьиного льва. И все же, по сравнению со своим прожорливым потомством, он просто невинная овечка!
За охотой этой личинки я лично наблюдал неоднократно. Однако мне так и не довелось увидеть, как и когда она делает свою воронку. Глубина подобной ловушки обычно составляет около 5-6 сантиметров, а диаметр раза в полтора больше — примерно от 7 до 10 см.
Такие воронки не слишком равномерно рассредоточены по окрестностям. Бывает, что на одном квадратном метре обнаружишь несколько штук — как правило, четыре или пять. А иногда случается и так, что обойдешь целый гектар и не единой ловушки не приметишь. Хотя, на мой взгляд, местность совершенно одинаковая — никаких отличий не найдешь. Чем это можно объяснить — я не знаю.
У попавшего в ловушку муравья шансов спастись почти нет. Некоторым бедолагам удается не сразу слететь вниз, а каким-то чудом удержаться на склоне воронки, отчаянно барахтаясь. Но и такой вариант обычно дает лишь кратковременную отсрочку. В подобных случаях личинке муравьиного льва приходится лично вмешаться. Она может, например, бросить песок на намеченную жертву, чтобы та скорее отправилась на дно.
Затащив в свое убежище муравья, хищница впрыскивает в него свой ядовитый пищеварительный сок. После этого можно уже поглотить содержимое хитиновой оболочки и выбросить наружу все остальное. Иногда несколько таких несъедобных остатков можно обнаружить на дне воронки.
Вид хищника крайне неприятен и симпатии не вызывает: этакое чудище песчаного цвета длиной до десяти миллиметров. Голова оканчивается двумя большими, по сравнению с туловищем, кривыми и с зазубринами челюстями — захватами, из объятий которых жертве уже не вырваться.
Если поймать быстроногого муравьишку, хотя это и нелегко сделать, и бросить его в воронку, личинка льва угощением тут же воспользуется, но сама наружу почему-то никогда не показывается. У меня создается впечатление, что это какой-то настоящий пустынный монстр из преисподней.
С наступлением ночи муравьи скрываются в своих подземных жилищах. Тут уж жуткой личинке ничего больше не остается, как охоту заканчивать. Зато наступает время других хищников: змей, скорпионов и фаланг…
А еще выходят на промысел волки, лисицы, ежи и прочие звери. И до самого рассвета тянется в пустыне череда ночных происшествий и трагедий.
Что же тут поделаешь? Так уж устроена жизнь на нашей планете. Всем нужна пища. А хищникам для продолжения существования приходится кого-нибудь съесть.
Владимир Борецкий, Рязанская обл., г. Спас-Клепики
