Прожил я первые два года в этом царстве стрепетов, совсем не охотясь на них, и относился совершенно пассивно к рассказам о том, что вот, недалеко в степи, видели громадные массы стрепетов. Я знал, что стрепет не подпускает к себе близко, а потому и не волновался подобными сообщениями.
ПРОДОЛЖЕНИЕ. ПРЕДЫДУЩУЮ ЧАСТЬ РАССКАЗА МОЖНО ПОСМОТРЕТЬ ПО ЭТОЙ ССЫЛКЕ.
Но вот, года три назад, прочитал рассказ ставропольского охотника об охоте на стрепетов. Против него нашлись возражатели, силившиеся доказать, что переданные им факты чуть не ложь, и что если стрепета кавказские и подпускают к себе охотника, то это только или кавказские, совсем ненапуганные, а не все остальные, водящиеся на Руси и так далее.
В то же лето, выбрав самую жаркую пору дня, я отправился на стрепетов в степь, и стрепета меня пешего так же подпускали с собакой, как и ставропольского охотника. С тех пор я сделался страстным охотником на летних стрепетов, научил этой охоте и моих товарищей, и в будущее лето, вероятно, здесь будет уже такая масса охотников, что придется подыскивать новые и дальние места.
После трехлетней неустанной охоты на стрепетов, я прихожу к заключению, что охота на них с легавой пешком возможна только в местах вывода их и в продолжении двух месяцев — июня и августа, в самую жаркую пору дня.
Настанет сентябрь, и стрепет становится так же сторожек здесь, как и во всех местах России, и охота тогда возможна только заездами без собаки, да и то всегда случайно. Вот, вероятно, почему нашлись противники, не допускающие охоту на стрепетов с легавой. Стрепет в России только пролетный, а таковой замечательно строг, хота никогда не пуганный. Здесь же стрепет, в июле и августе, в жаркое время дня, переместившись после выстрела, всегда снова подпустит вас.
Здешние четвероногие помощники
Прежде, чем приступлю к летней охоте на стрепета, скажу несколько слов о наших собаках. Живу я тут пять лет и ни разу не видел и не слышал, чтобы кто-нибудь привез из России собаку.
Здешние легаши — это помеси сеттеров и пойнтеров с разными собаками «дворянского происхождения». Сеттера наши имеют большею частью полудлинную шерсть и преобладают над всеми остальными. Казалось бы, что в наших жарких странах должно быть больше пойнтеров, но на деле этого нет. Чистокровности в наших собаках искать нечего. Но зато в поле, на деле, имеются такие экземпляры, что и призовой собаки с золотой медалью не пожелаешь.
Нестомчивость — главное достоинство наших собак. Трое суток подряд ходил я по ужаснейшему пеклу, и собака не отказывалась ни находить стрепета или фазана, ни продолжать дальнейшего поля. Причуять лежащаго стрепета в 40 градусов жары, в десяти шагах, чего-нибудь да стоит! Наши «метисы» ко всему привыкли и обладают всеми качествами, нужными для наших горячих и сухих полей.
Охотясь на стрепетов, лучше иметь собаку с желтою шерстью, чем с белою или другою. Желтую или рыжую собаку стрепет ближе подпускает, вероятно привыкнув видеть лисицу нередким гостем, на своих полях.
Если вы имели возможность время от времени охотиться на весеннего стрепета, то дальнейшая охота на молодых стрепетов не представит для вас трудности в отношении их местонахождения. То место степи, откуда, по вашему наблюдению, неслось больше криков весенних стрепетов, будет изобиловать и молодыми…
Чем меньше они, тем крепче прячутся и труднее охота. Молодых, с поршка ростом, чрезвычайно трудно поднять из густой травы, — они больше надеются на свои ноги, чем на крылышки, и зачастую совсем уходят из-под собаки, особенно с горячим поиском. Бегут молодые от места испуга очень шибко и по радиусам от него…
Матка стрепетиная подымается всегда первая. Летит она, по-видимому, плохо и проделывает все те штуки, что тетерка или фазанка.
Случалось и так, что едешь в дрожках по степи — и вдруг сбоку, шагах в пятидесяти, там, где собака ваша и не искала, поднимается стрепет и, недалеко переместившись, садится. Это верный признак того, что вы с дрожками наехали на выводок. Старка успела отбежать в противную сторону от молодиков и взлетела, чтобы вернее обмануть, отвлечь вас от выводка. Остановите тут, дрожки и наверно найдете выводок.
На одном и том же клочке степи мне удавалось поднимать выводки, ростом с поршка, а рядом почти в матку… Вот тут и любуешься мертвою стойкою собаки. Зачастую при этом случается, что, при подъеме стрепета, собака чуть что не ловит его…
Поведение молодых особей
Выводки стрепетиные держатся довольно далеко от воды, на версту или две. Водит ли старка поить своих детей и когда — не знаю. Охотился я на выводки всегда в послеобеденное время, около пяти часов.
Сколько мне ни удавалось отыскивать молодых, я никогда не встречал двух старых стрепетов в одном и том же выводке, из чего все-таки не берусь сделать заключение, что самец не участвует в выводе детей. Более шести штук в одном выводке не попадалось, а чаще выводок состоял из четырех стрепетков и одной старки.
Поле, в котором вы нашли выводок, нужно сегодня же взять вполне, — завтра же на этих местах, если только старка не убита, ничего не найдете: выводок за ночь далеко перемещается. Если же из выводка убита старка, молодые разбегаются так далеко в стороны, что на другой день можете наткнуться на иного молодика версты за две от места поднятия выводка.
Вообще охоту на молодых стрепетов можно уподобить охоте на тетеревей в Европейской России, с тою только разницею, что здесь вы ждете подъема молодиков на совершенно чистом месте, и если собака и вы обладаете хладнокровием, то очень нетрудно перебить весь выводок.
Поехал я с Б. 10 июля 1882 года версты за четыре (около 4,3 километра. — Прим. редакции) от города. При свороте с большой дороги в степь пустили своих собак искать, а сами, подвигаясь на дрожках шагом, внимательно следили за работою собак. Одна из них, не пробежавши и версты от дороги, потянула и стала.
Соскочить с дрожек и подбежать к ней было для нас делом одной минуты. Вылетела старка и трое молодых. От двух выстрелов упали двое стрепетов, а третий, шибко ковыляя в воздухе, вскоре опустился на землю. Собака бросилась за ним и принесла его в зубах.
Немедля пошли мы с Б. ходить кругом поднятого выводка и отыскали еще четырех молодых, из того же выводка, из коих убили двух, а одного подняли чуть что не из-под дрожек. Поле выходило для нас удачное.
На двух квадратных верстах отыскали еще три выводка, да выпугнули до шести одиночных стрепетов. В одном выводке было четыре молодых, в другом два. А третий выводок был из шести штук. Убили мы двенадцать стрепетов и закопались в степи до глубоких сумерек, благодаря последнему выводку из четырех поршков, от которых трудно было отозвать собак. Стреляли мы очень неудачно и выпустили весь запас пороха и дроби.
Молодые стрепета растут очень быстро: пройдут какие-нибудь три недели и молодого не узнать от старки, — только выдернутый молочный черенок пера выдает их. Обыкновенно к концу июля или началу августа выводки смешиваются.
И. Старов, г. Верный, 1884 год
Рассказ о практиковавшихся в конце XIX столетия способах охоты приводится исключительно с целью ознакомления с историей охотничьего дела в России. В настоящее время охотники должны руководствоваться нормами действующего законодательства.
