Зайцы — известные практически любому взрослому человеку представители пушных животных. Ученые выделяют около трех десятков видов ушастых зверьков, обитающих на планете. Однако многие из них встречаются лишь в определенной местности. На территории России есть четыре разновидности «косых». Наиболее распространены русаки и беляки, помимо них имеются еще толаи (преимущественно водятся в степях и горах Алтая и Саян) и маньчжурские зайцы, которых можно отыскать в Приморье и Амурском крае.

Ушастый зверек — популярный объект любительской охоты. При случае животное добывается и промысловиками. Зайца ценят из-за своего его вкусного мяса и хорошего меха.
Охота на «косых» открывается обычно в середине сентября и продолжается до конца зимы. При этом региональные власти при наличии веских оснований вправе сократить указанные сроки. А если численность ушастых зверьков на территории какого-либо субъекта Российской Федерации слишком мала, то может быть установлен полный запрет на их добычу.
Внешность
Наиболее крупным из «косых» считается русак. Его максимальный «рост» может достигать 70 сантиметров, а вес — до 6–7 килограммов. Зверьки отличаются сравнительно хрупким телосложением. Лапы не такие широкие, как у беляков. Длина ушей у некоторых русаков приближается к 14 см. Хвост имеет клиновидную форму. Он иногда вырастает до 14 см. Цвет глаз — красновато-коричневый.
Шерстка у русака шелковистая и блестящая. В теплое время она смотрится желтовато-бурой, иногда коричневатой или охристо-серой, возможны каштановый и оливковый оттенки. На теле имеются заметные пестринки темного цвета. Живот белый, а бока обычно светлее спины. Кончики ушей всегда черные. Вокруг глаз есть светлые кольца. Хвост у животного выглядит черноватым или темно-бурым в верхней части и светлым — снизу. Окрас самцов и самок не меняется.
Осенняя линька у русаков начинается в сентябре, а завершается ближе к концу ноября, а то и в декабре (если зима сравнительно мягкая). При этом маскирующий белый оттенок приобретают только бока животного. Передняя часть спины и голова с кончиками ушей остаются темными. Однако и такой окрас, сочетающий светлые, серые и коричневые пятна, делает зайца менее заметным на фоне зимней природы…
Беляк несколько меньше по размеру. «Рост» у этого «косого» обычно не превышает 65 сантиметров. Лишь изредка попадаются экземпляры длиной около 70 см. Вес у большинства взрослых особей держится в диапазоне от двух с половиной до пяти килограммов. Самые крупные из беляков водятся в Западной Сибири. Масса трофея в этом регионе может доходить до 5,5 кг. На Дальнем Востоке и в Якутии зайцы значительно мельче — до 3 кг. Самки обычно несколько больше по размеру, чем самцы.
Уши у беляка не слишком длинные — до 10 см. Хвост тоже довольно скромного размера — как правило, от 5 до 10 см. Лапы у зайца широкие, благодаря чему ему проще передвигаться по рыхлому снегу.
В теплый период беляк имеет преимущественно серовато-бурый окрас, в некоторых регионах могут быть рыжие оттенки. Хвост у зайца всегда белый, как и брюшко. Голова в основном темнее спины. Бока, как правило, светлее. С приближением зимы шерстка «косого» становится белой, лишь кончики ушей смотрятся черными. Однако это характерно только для местностей, где в холодный период образуется устойчивый снежный покров. В более южных краях окрас беляков зимой почти не меняется.
Толай — зверек среднего размера. Длина тела обычно составляет от 40 до 60 сантиметров, вес — от полутора до почти трех килограммов. Хвост имеет клиновидную форму. Он может вырастать до 11,5 см. Уши довольно большие. Их длина у взрослых особей, как правило, составляет от 8 до почти 12 сантиметров.
В летнее время мех толая кажется сероватым с охристым или бурым отливом. Благодаря чередованию светлых и темных волосков в шерстке зайца создается эффект штриховки. Голова зверька в этот период выглядит темной, как и верхняя часть хвоста и уши. Зато живот и горло смотрятся почти белыми.
Время линьки у толая сильно растянуто. У особей, обитающих на севере ареала, она может начинаться уже в сентябре, а на юге — продолжаться до декабря. Ушастый зверек получает более светлый, чем летом, «камуфляжный» пестрый окрас. Однако эта расцветка далека до белоснежной. Весенняя линька обычно стартует в феврале или в марте и завершается ближе к июню.
Маньчжурский заяц считается сравнительно небольшим. «Рост» взрослых особей составляет обычно от 40 до 55 сантиметров, вес — от 1,3 до 2,5 килограмма. У «косого» уши средней длины — от 7,5 до 9 см. Хвост и лапы довольно короткие. Внешне немного походит на дикого кролика.
Окрас шерстки у маньчжурского зайца непростой. Верхняя часть головы и спина смотрятся буровато-охристыми с различными пестринами и рябью. Бока выглядят значительно светлее, а брюхо — вообще кажется каким-то грязно-белым. Под глазами у «косого» есть темные полоски. А на щеках животного заметны светлые пятна. Изменения окраски осенью и зимой не происходит. Изредка встречаются маньчжурские зайцы, у которых верхняя часть тела черная, а нижняя — белая. При этом шерстка в районе горла имеет палевый оттенок.
Где искать?
Русак распространен в центральных регионах страны, на юге, в Поволжье и в южной части Сибири и на Дальнем Востоке. Ушастые зверьки отдают предпочтение открытым пространствам. Этим зайцам преимущественно нравятся степная местность, обширные пастбища и луга, огромные вырубки, большие поляны и опушки, и даже земли аграрного назначения. Вместе с тем «косые» стараются присматривать для себя участки с плотными зарослями кустарников, либо оврагами, где можно спрятаться в случае необходимости. Практически идеальным вариантом для животного будет пойма реки.
Зайцы-русаки встречаются и в горах, если речь идет об альпийском поясе. Ушастых зверков замечали на высотах до полутора километров и даже двух, в основном в теплое время года. В такой местности «косые» могут обитать и в лесочках. На равнине эта разновидность зайцев избегает густой тайги. Зато русаки способны найти себе пристанище в лиственном редколесье. Ближе к зиме они могут наведываться к населенным пунктам или дачным «владениям» в надежде разжиться провиантом.
Для русаков характерен в основном оседлый образ жизни. Если территория богата кормом, то заяц может обосноваться на участке, занимающем площадь до 50 гектаров, и отказаться от длительных миграций. В ситуации с менее благоприятными для «косого» природными условиями, ему приходится часто перебираться с одного места на другой. Во время таких «кочевий» ушастый зверек способен за сутки преодолевать десятки километров. Осенью и весной обычно наступает пора сезонных миграций. Животные отправляются туда, где меньше слой снега, и где проще отыскать пищу.
Беляки встречаются на значительном пространстве территории России — от европейской части страны на западе до Чукотки и Приморья на востоке. На севере «косые» могут обитать вплоть до области тундры (небольшие популяции замечены даже на островах в Заполярье), на юге — стараются не покидать лесной зоны. Прекрасные условия для жизни зайцев складываются в долинах рек.
В центральной России белякам нравятся участки, где хвойный лес граничит с лиственным и с полями аграриев. Болотистая местность зайцев совсем не привлекает. В густой тайге «косые» тоже почти не встречаются. Зато они могут обосноваться в районах, где лес разрежен вырубками, лугами и зарастающими гарями. В тундре беляки обычно держатся поблизости от морского побережья и на участках, покрытых кустарником. На Алтае и Саянах «ушастиков» можно обнаружить как в предгорьях, так и в зоне гольцов.
Беляки стараются вести одиночный образ жизни и держать под контролем территорию площадью до 30 гектаров. Перемещения зайцев обычно объясняются сменой «кормовых угодий». Например, весной «косые» выбираются на луга, где подрастает свежая травка, а осенью возвращаются в леса. Если устанавливается дождливая погода, то ушастые зверьки переселяются из низин на возвышенности. В зимнее время иногда мигрируют в те местности, где меньше толщина снежного покрова. И почти всегда стараются держаться поближе к населенным людьми районам.
Благоприятная для зайца-толая зона тянет от восточного побережья Каспия до Приморья. В России эта разновидность ушастых зверьков обычно встречается на территориях, примыкающих к Средней Азии. Небольшие популяции таких животных можно обнаружить на Алтае, на юге Хакасии, Красноярского и Приморского краев, Тывы, Иркутской области и Бурятии.
Толаи, как правило, обитают на равнинах в полупустынях и в предгорных степях, а также на альпийских лугах на высоте до трех километров. Зайцев привлекают орошаемые земли сельскохозяйственного назначения, защищенные густым кустарником и густой травой участки территории, долины рек, тугайные леса и распадки среди скал. Ушастый зверек обладает способностью долгое время обходиться без воды, поэтому может существовать на солончаках и в глинистых пустынях.
Для толая характерен преимущественно оседлый образ жизни. «Косой» обычно располагается на небольшом участке площадью до двух гектаров. Если происходят миграции, то они объясняются серьезными причинами — например, уменьшением кормовой базы из-за ухудшения погодных условий, ростом активности хищников, необходимостью поиска новых подходящих мест в связи с увеличением популяции. Когда зимой в горах устанавливается глубокой снежный покров, толаи вынуждены устраивать кочевки каждый день — отправляться в долины на поиски корма, а потом возвращаться обратно.
Маньчжурский заяц обитает в Приморском крае, а также на территориях вдоль среднего и нижнего течения Амура. «Косого» привлекают смешанные и лиственные леса, преимущественно березняк, осинник, дубняк и орешник. Ушастому зверьку нравится жить на равнинах и небольших возвышенностях — как правило, до 900 метров.
Чаще всего маньчжурского зайца удается обнаружить на заросших участках вдоль малых рек и оврагов, в поймах, на покрытых кустарником островках. В зимнее время животное может обосноваться на склонах сопок, где мало снега. Тайга «косого» не привлекает, он избегает крепей. При этом ему не нравятся и открытые места. «Компромиссным» вариантом становятся окраины леса, просеки и гари. На таких участках выше всего вероятность обнаружить маньчжурского зайца.
Материал подготовлен редакцией на основе Правил охоты и сведений из других открытых источников.