Минула первая половина сентября. День, на который выпала заранее запланированная охота, выдался необыкновенное теплым: сохранилось еще драгоценное дыхание лета, словно заново пришедшего.
Я, разогретый воспоминаниями, нахлынувшими не по-осеннему ласковым приемом, шагал по лесу очень споро. За плечом, плавно постукивая в такт движениям, перекинута старенькая отцовская одностволка — «курковка» 16-го калибра. Недавно он заменил у нее порядком изношенный боек, поскольку ружье давало осечки. Теперь я шел, чтобы проверить в угодьях надежность другого ударника, правда, тоже не нового.
Настроение у меня было прекрасное. Как же не радоваться, когда выдался такой замечательный денек, просто как по заказу?! Я даже не шагал, а почти летел, полный желания скорой встречи со свистунками-рябчиками. Их выводок замечен еще с лета — с жаркой поры, когда убирали сено с дальнего лесного покоса. Туда теперь и лежал мой путь.
Впереди, вдаваясь клином в смешанный лесной массив, тянулась вспаханная полоса уже убранного поля. И вот последняя полоса. Дальше начинались лесные покосы, а там рукой подать до места назначения. Я прошел уже половину пути, а потом вдруг неожиданно остановился. Случайно заметил, что по правую сторону поля на макушках елей расположились две копалухи.
На фоне голубого неба эти птицы казались необыкновенно большими и важными. Я невольно засмотрелся на живой пейзаж природы, забыл о времени. «Вот бы достать глухаря! — подумал про себя. — Только как это сделать?».
Я уже хотел было начать осторожно приближаться к птицам обходным путем, как вдруг одна из копалух сорвалась с места и полетела. Она устремилась не куда-нибудь в лес, в сторону, а взяла курс прямо через пашню в моем направлении. Впервые мне довелось увидеть такое. На моих глазах дикая птица сознательно приближалась к человеку с ружьем.
Пернатое создание держалось на высоте около десяти метров. Чем ближе копалуха подлетала, тем крупнее она казалась. Как же сильно тогда забилось мое сердце! Птица двигалась сравнительно медленно, словно нарочно дразнила меня.
Когда она подлетела совсем близко, я не выдержал, вскинул ружье и прицелился. Плавно нажал на спусковой крючок, ожидая выстрела и знакомого толчка в плечо. Но старенькая одностволка издала только сухой щелчок и ничего более. После этого казуса я как мог быстрее взвел курок и вновь попробовал выстрелить. Однако лишь знакомый мне сухой щелчок отозвался вслед улетающей копалухе.
У меня вмиг зашумело, зазвенело в голове. Руки, вдруг ставшие почему-то тяжелыми, начали сами по себе опускаться. Ружье выскользнуло из них на землю. Замененный отцом боек подвел меня, а ведь удача в виде идущей прямо в руки птицы была так близка. Но она упорхнула и теперь, наверное, больше ко мне не вернется…
Владимир Власов, Пермский край
