Мое детство прошло в Томской области — в глухой деревушке, где почти все мужчины занимались охотой. В те далекие уже пятидесятые годы двадцатого века в тайге было так много зверья, что даже наша собака частенько притаскивала из леса трофеи — тетерок или рябчиков. Добычу она аккуратно укладывала к ногам хозяйки — моей мамы.
Отец в то время работал лесником и слыл заядлым охотником. Однажды с ним произошла трагедия в тайге, оставившая серьезные последствия. Дело было в 1957 году. Об этом случае папа всегда рассказывал с какой-то горечью и сожалением, считая себя виновным в гибели диких зверей и любимой собаки. А для молодого человека — мужа моей старшей сестры — та охота стала первой и последней. Больше он никогда не брал в руки ружье, хотя прожил еще долгие годы…
Два охотника и собака
Итак, тайга замерла в ожидании трагедии. Она, как зверь, притаилась и ждет. Там, на опушке леса послышался далекий шум приближающейся опасности. Это охотники с собакой не спеша, крадучись, скользят на лыжах по тяжелому снегу. Напарники уже несколько часов ищут свою добычу.
Охотников двое — старый и молодой. Первый из них — дед Степаныч, бывалый таежник. Лесные чащобы для него — словно открытая книга, которую он читает с малолетства. Давно научился жить в ладу с матушкой-природой, старался не нарушать заключенный с ней мир. Мол, я к тебе со всем почтением, а ты мне — добычу.
Сегодня Степаныч отправился за трофеями не один. Этой зимой он выдал младшую дочь замуж за пришлого парня. Молодой человек оказался смекалистым, трудолюбивым и ответственным. Его гостеприимно приняли в большую семью. Пожилой охотник был доволен зятем. «В пору войдет — хорошим хозяином станет!» — размышлял Степаныч.
Родом молодой человек был из вологодской деревни, рос без отца, таежную науку никогда не постигал. Вот и решил старый охотник «обкатать» зятя, проверить в непривычной обстановке, посмотреть, на что он окажется годен. Благо, что парень и сам рвался в лес.
Впереди напарников бежит верный пес Кучум — большой и сильный кобель. Своего верного помощника Степаныч взрастил с юных лет. Взял еще щенком — из помета сибирской лайки у местного промысловика Лебедева — знатного зверолова. С выбором не обманулся. С такой собакой не страшно даже в глухой тайге встретиться с медведем.
Но главное достоинство пса — умение держать лося. В этом деле ни одна лайка в округе не могла соперника с Кучумом. Большие деньги предлагали Степанычу за его кобеля заезжие богатые охотники. Но разве верного друга продашь кому-нибудь? Иногда разрешал знакомым взять пса на время, чтобы опыта набиралась на азартной охоте. А чтобы расстаться с таким помощником навсегда Степаныч даже не помышлял.
Один раз в год брал таежник лицензию на добычу сохатого — зверя сильного и опасного. Взять его без хорошей собаки очень сложно. У лесного великана есть свое грозное оружие — рога и копыта. В чащобе с матерым самцом лучше не встречаться нос к носу — тут даже «огнестрел» не всегда поможет. Зато бесстрашная и умелая лайка всегда сумеет отвлечь внимание сохатого, давая хозяину время подготовиться, и мастерски подставит бок животного под точный выстрел.
Много раз верный Кучум помогал охотнику выйти победителем в таком смертельном противостоянии. Добытый трофей становился основой благополучия многочисленного семейства Степаныча на несколько месяцев, пока в Сибири продолжается зима. Вот и сегодня таежник собрался за зверем.
Затянувшиеся поиски лося
Однако в этот раз что-то не заладилось у бывалого лесника. Сколько уже времени рыщут по чаще — а все без толку, нет зверя и все! Вон даже опытный Кучум замаялся — дышит тяжело, открытой пастью жадно хватает сырой снег. Да и самих охотников на лыжах плохо держит размягченный и подтаявший под теплыми солнечными лучами наст.
Неудобно Степанычу перед зятем — позвал в тайгу, а никакого зверя нет, лишь одна беготня по лесу бессмысленная. «Может так и должно быть, — думает старик. — Ведь нет у меня в этот раз заветной лицензии. Значит, по сути, мы как бы явились в лес браконьерствовать. Может лось потому и не показывается, раз у нас нет права на его отстрел?».
Размышляет старый таежник, что зря поддался на уговоры зятя, которому приспичило испытать себя в опасном деле — захотелось парню поохотиться в настоящей сибирской тайге, где зверя должно быть видимо-невидимо.
На решении пойти в лес сказалось и еще одно обстоятельство — зимние запасы мяса стали заканчиваться раньше обычного. «Оно и неудивительно, — прикинул Степаныч. — Шутка ли, такую свадьбу для дочери отгрохали! Сколько было гостей и угощений для каждого!».
Взглянул старик на небо и решил, что «браконьерскую вылазку», которая не задалась с самого начала, превратившись в обычную прогулку на свежем воздухе, надо завершать.
— Однако, паря, домой возвращаться надобно, — сказал тесть зятю. — Солнце вон уже вниз голову гнет. Не ровен час — припозднимся, а ночь в тайге — штука рисковая. Вертаться пора! Кучум, пошли домой!
Тут только старик сообразил, что уже давненько потерял из виду верного пса. Вероятно, тот где-то впереди по лесу петляет. Присели охотники на суковатую коряжину — маленько дух перевести. Только собрались подымить, как вдруг таежную тишину вдребезги разнес пронзительный собачий лай.
Нашли!
Степаныч сразу насторожился, вскочил на ноги и, повернув ухо в ту сторону, откуда донесся голос Кучума, немного прислушался и коротко бросил:
— Есть!
Это лаконичное высказывание тотчас взбодрило парня. Нервная дрожь пробежала его по коже, в груди сперло дыхание, а на лбу выступил пот. Вот и наступил долгожданный час, сейчас начнется настоящая охота! Предчувствие опасности будоражило и пробуждало жгучее желание наконец-то познать сладость схватки с могучим зверем.
Когда старик, махнув рукой в ту сторону, откуда доносился злобный захлебывающийся лай Кучума, двинулся вперед, парень поспешил следом, осторожно придерживая двустволку. Поминутно спотыкаясь и машинально вскидывая руки, Степаныч, ругаясь сквозь зубы, торопился на зов своего четвероногого друга.
Голос лайки слышался все ближе. Вдруг лес расступился, и напарники выскочили на открывшуюся перед ними опушку. В глубине ее возле осиновой рощицы стояли несколько лосей. Возле животных бесновался, злобно гавкая, кобель. Умелый Кучум не позволял копытным сдвинуться с того места, где они тонули в глубоком снегу.
Степаныч замер на миг, пытаясь сразу выработать правильную тактику дальнейших действий. В голове старика лихорадочно кружились разные мысли. Полагаться на молодого охотника не приходилось. Тот стоял, как вкопанный, затравленно озираясь по сторонам, бестолково вскидывая и тотчас опуская ружье.
— Тихо! — скомандовал бывалый таежник.
Ухватив зятя за рукав, тесть указал на пару сосен, росших на обочине. Между ними старик и пристроил парня, полагая, что здесь молодой человек найдет самую безопасную позицию.
Тем временем, почувствовал поблизости людей, лоси начали отчаянно метаться в разные стороны, подминая под себя снежное месиво. Кобель носился вокруг, пытаясь удержать их на месте. Видя это, огромный рогач стал угрожающе наступать на Кучума. Тот же бесстрашно кидался противнику в морду, пытаясь его отвлечь и выиграть еще несколько драгоценных секунд для хозяина.
Пора стрелять!
Дальше раздумывать Степанычу было уже некогда. Охотник выбрал цель, наметив в качестве жертвы сохатого, который отважно защищал своих сородичей и был ближе всего. Наклонившись к молодому парню, тесть сказал:
— Бей в этого рогача!
А сам, крадучись, двинулся в сторону лосиной стоянки, сокращая дистанцию, чтобы выстрелить точнее. Кучум держал сохатого на месте, не позволяя пустить в ход природное оружие — острые рога.
Степаныч выжидал некоторое время, подгадывая удачный момент, поскольку знал, что нужно ударить наверняка. Если зверя только ранить, то он будет опасен вдвойне. Наконец, выбрав позицию, быстро вскинул ружье, прицелился и нажал на спуск. Первое же попадание опрокинуло лесного красавца на снег.
И тут со стороны стоявшего в засаде молодого охотника началась пальба. После грохнувших двух выстрелов старик увидел, как падает, завалившись назад, лосиха. Меньше, чем через минуту огонь был открыт вновь. Ружье парня бахнуло еще дважды и вот уже бьется на снегу новая жертва, орошая все вокруг свежей кровью. Пожилой охотник кинулся к зятю, надсадно крича:
— Стой! Не стреляй больше!
Увы, было слишком поздно. Уже подбегая к тому месту, где находился молодой человек, Степаныч услышал новые выстрелы, после которых раздался пронзительный собачий визг. От неожиданности, старик вздрогнул всем телом, ноги его подкосились. Он рухнул в снег, лыжи слетели. Последние метры пришлось преодолевать по-пластунски. Подползая к зятю, тесть прохрипел:
— Что же ты делаешь, паразит! Остановись! Прекрати огонь! Кучум, ко мне!
На месте бойни
Но все уже было кончено. Оставшиеся в живых лоси успели разбежаться. А молодой охотник с безумно вытаращенными глазами стоял с дымящимся оружием наперевес, оглядывая место побоища, которое он тут устроил, и не совсем еще понимая, что натворил.
Старик, пошатываясь из стороны в сторону, с трудом поднялся на ноги, подошел вплотную к парню, резко выхватил из его рук двустволку и изо всех сил ударил ей по ближайшему дереву. Оружие не выдержало такого жесткого обращения. Дуло сразу отлетело вбок, а приклад, крутанувшись в воздухе, упал под ноги мужчинам. Потом Степаныч в бешеной ярости схватил горе-охотника за грудки и, сплюнув в сторону, крикнул:
— Что ты наделал, щенок?! Нелюдь ты!
Отшвырнув парня от себя, пожилой таежник подобрал свалившуюся со своей голову ушанку, надел ее на макушку и, тяжело ступая по рыхлому снегу, побрел к месту кровавой бойни. Ближе всего лежал на боку рогач, добытый первым. Недалеко от него в предсмертных конвульсиях билась окровавленная важенка. Третья туша находилась несколько поодаль.
Рядом с лосиной мордой, уткнувшись головой в сугроб, распластался неподвижный Кучум. Он был мертв, как и все остальные животные, оставшиеся на этой злополучной поляне. Старый охотник медленно опустился на колени и приподнял тело погибшего верного пса, роняя скупые мужские слезы на окровавленный снег. Из груди Степаныча вырвался тяжкий вздох.
Поодаль стоял молодой человек, тупо смотревший на туши лосей и на убитого горем тестя, который прижимал к груди мертвую собаку. Только теперь в голове парня стало понемногу проясняться. Он, наконец-то, начал осознавать, какую страшную беду натворил своими руками, не сумев справиться с охотничьим азартом — преступным возбуждением, заставшим бездумно, с каким-то остервенением, палить по беззащитным лесным обитателям…
Туши лосей мужчины разделывали молча. Кромсая куски окровавленного мяса, Степаныч в душе своей проклинал и корил себя за то, что так безответственно подошел к организации этой охоты. «Как можно было полагаться на юного дурня, еще не проверенного на практике? Зачем я взял с собой такого неопытного молокососа?! — мысленно терзался пожилой таежник. — Какой из него помощник в лесу?»
Чувство вины за преступную охоту испытывали оба браконьера. Но их позднее раскаяние и понесенное потом наказание уже не могли помочь ни поверженным лесным обитателям, ни погибшей от выстрела собаке…
Валентина Михалева, Томская область, Верхекетский район
