Деревня наша стояла напротив устья небольшого притока судоходной реки Чаи. Дома в одну улицу тянулись вдоль берега на сотни метров вниз и вверх по течению. За домами — огороды, а за ними непроходимые болота с зеркалами больших и малых озер и девственная тайга. Среди этого безбрежья, как спины гигантских динозавров, возвышались песчаные бугры, поросшие сосняком и кедрачами. В Сибири их называют гривами.
Одна из таких грив располагалась в непосредственной близости от нашей деревни, за болотом. Среди болота лежало большое озеро, окруженное зыбунами. Одним своим краем оно подступало к высокой гриве, и там был твердый берег. Другой же берег, со стороны деревни, — условный, плавающий, недоступный.
Когда-то давно, за озером, на гриве, руками политических ссыльных построили небольшой поселок Ленинский. Потом поселок перенесли вглубь тайги, а название перешло к озеру.
Озеро Ленинское было легендарным. За ним водилась дурная слава — там якобы жило чудовище. Было ли это правдой — не знаю. Но что в нем водились гигантские щуки, то это да. Добраться до озера было рискованно. Когда-то давно к нему стелили слань, но со временем она ушла в бездну болота.
Уникальность его состояла еще и в том, что озеро облюбовали лебеди, и ежегодно там выводили птенцов. Нередко с озера доносились их гортанные крики.
Обо всем этом я узнал от бабушки, когда мне исполнилось лет пять или шесть. Она же поведала, что почти каждое утро лебеди перелетают с озера на речку и летят прямо над крышей нашего дома. Я загорелся желанием увидеть этих птиц.
Была вторая половина лета. Вовсю цвел картофель, и бабушка каждое утро рано выходила в огород и осторожно подкапывала кусты, отыскивая наиболее крупные клубни для приготовления обеда. Я уговорил бабушку разбудить меня как можно раньше.
И вот это утро настало. Быстро одевшись, я выскочил из дома и по лестнице взобрался на чердак, а оттуда — на крышу. Она была односкатной, низкой, из нее торчала кирпичная труба, возле которой я и пристроился. Только после этих приготовлений я обратил внимание на утро. Оно было необыкновенным!
Солнце только взошло, и его огромный огненный шар висел над лесом за густой пеленой тумана, отчего мир показался мне таинственным, сказочным. Пойма реки была до краев заполнена туманом, как крынка молоком. Соседние дома с неясными очертаниями терялись в перспективе. Мириады мельчайших капелек влаги, как микроскопические насекомые, толпились перед моим взором. Косые лучи солнца, преломляясь в них, придавали туману розоватый оттенок, отчего мир казался розовым.
Я сидел на крыше, кутаясь от утренней прохлады в какую-то старую одежонку, и душа моя была наполнена предчувствием чего-то таинственного. Ни единый звук не нарушал этой торжественной тишины. Только в моем детском сознании нетерпеливо билась мысль: «Скорей, скорей…»
Я вздрогнул. Где-то далеко-далеко, за этим розовым туманом, как из небытия, прозвучал первый крик птиц. Сердце мое лихорадочно стучало: «Летят!» Крик повторился, но уже ближе. Потом еще, еще… Во все глаза я всматривался в том направлении, откуда доносился крик, но ничего не мог рассмотреть.
Крик раздался совсем рядом, и почти одновременно я увидел налетающих птиц. Они шли друг за другом, едва пошевеливая огромными, гибкими крылами, словно плыли. Вытянув длинные изящные шеи с маленькими головками, положив их на упругие струи встречного воздуха, птицы «вырастали» из розового тумана.
Это всего лишь мгновенья, но в моем детском сознании они замерли, остановились на всю жизнь. Лебеди надо мной, я вижу их черные клювы, бусинки глянцевых глаз, вытянутые назад черные перепончатые лапы с маленькими коготочками, каждое перышко. Птица, летящая сзади, проносясь надо мной, чуть склонила голову в мою сторону, и тут же раздался короткий гортанный крик. Лебеди заметили меня.
Перелетев через крышу, распластав неподвижно крылья, птицы стали снижаться в пойму реки, растворяясь в розовом тумане. А я все сидел на крыше, прижавшись спиной к печной трубе, боясь спугнуть видение: в моих глазах «неподвижно» летели два белых лебедя, широко распластав могучие крылья. Из оцепенения меня вывел голос бабушки:
— Слазь! Пойдем со мной на речку картошку мыть. Может быть, еще раз увидишь.
Но лебедей я больше не увидел. Их застрелили службисты из НКВД, приехавшие в нашу деревню из района…
Владимир Жолнеровский, Томская область
Этот рассказ был опубликован в нашей газете «Томский охотник и рыболов» в июле 2009 года.
