После открытия сезона в выходные мы отправились на Смоленщину, поискать места для вальдшнепиной тяги. Слегка углубившись от опушки в лес, я обнаружил привлекательную поляну, с островками березок и кустарника.
Следуя пословице «От добра добра не ищут», решил отстоять здесь вечерину. Хмурый день к закату развиднелся, ветер успокоился. Вместе с прощальным отсветом солнца потускнело оперение дрозда, заливающегося на вершине бессовестно голой березы.
Издалека донесся дуплет. Кто-то открыл охотничий сезон. Счастливчик! А что ждет сегодня меня? Какая будет тяга? Полетит ли вальдшнеп через мою полянку? А если да, то в каком месте и в каком направлении? Все ли рассчитано? Стою, завидуя отзвукам выстрелов, и все больше тревожусь — а вдруг вся удача так и пройдет, через других охотников?
И все же первый вальдшнеп не заставил себя ждать. И вот, оглаживая перья, кладу теплую птицу поверх рюкзака. Волнение, что могу не услышать ее хрипловатый голос, позади. Наклоняясь за трофеем, я заметил, что висящий на шнурке фонарь достает до земли. Не снимая с шеи, убираю его за пазуху и с нетерпением жду продолжения тяги.
Снова слышу «хорканье», хватаюсь за ружье. Ружейный погон захлестывается шнурком от фонаря и ствол втыкается прямо в весеннюю грязь. В затухающей заре из леса наплывает вальдшнеп. Пробую мизинцем ковырнуть землю из ствола и только глубже заталкиваю пробку. С досадой и растерянностью провожаю птицу.
Разбираю ружье. Над головой, гнусаво ухмыляясь, тянет еще вальдшнеп. Торопливо срезаю прут, с силой заталкиваю в ствол — там он и застревает — ни вперед, ни назад. С издевательским похрюкиванием меня накрывает еще одна птица. Наконец, удается извлечь импровизированный шомпол, срезаю и прогоняю несколько раз новый, счищая грязь с его конца.
Еще один долгонос пролетает, пока собираю ружье. И все практически через голову, за какие-то пять минут!
Стрельба вокруг стихла. Тяга кончилась. Ощущение, будто остался без дефицита, который ждал с прошлой весны, проехал за ним 350 километров, нашел, где дают, отстоял длиннющую очередь. А деньги забыл дома…
Не могу поверить в такое завершение охоты и продолжаю стоять в полной тишине пять, десять и пятнадцать минут. Дождался. Слышу голос вальдшнепа. Неужели мимо?.. Пять через голову, а этот… мимо? Еще звук, ближе, и опять тишина — теперь точно отвернул…
Третий раз голос прозвучал почти надо мной. Пропустил птицу в темноте? Вместе с этой мыслью, в небесный просвет вплывает ее силуэт. Выстрел скрасил итог вечера, от падающего вальдшнепа пришлось увернуться. В любом деле важен финал, мне полегчало.
На следующий день я присмотрел светлый березняк с проплешинами. Но мне так хотелось вернуть и исправить вчерашнюю ситуацию, что я отправился на прежнюю полянку. И место, и погода были те же, что накануне, но на выстрел прошел лишь один вальдшнеп. С ним я и вернулся к машине.
Горда госпожа Удача — лучше не упускать — обижается.
Яков Гиль, г. Москва. Фото автора
