Еще только начинало светать, а он уже шагал не первый километр по лесу. Сверкающий краешек солнца огненной бровью выполз из-за горизонта и начал медленно подниматься над зеленой тайгой. То здесь, то там, радуясь восходящему солнцу, защебетали птицы. Легкий ветерок тронул верхушки деревьев.
Обход угодий
Он обходил свои егерские угодья. Смотрел, все ли в порядке в его лесном хозяйстве. Шагал по тропинке, а по обочинам стояли осины и повеселевшие березки, на которых только-только распустились зеленые листочки. Над осинами и березами мохнатыми шапками вздымались кедры и пахнущие свежей смолой ели.
Шел не спеша: хотелось больше втянуть в себя пьянящего весеннего воздуха, от которого кружилась голова. И с каждым шагом сердце наполнялось радостью: от лесных звуков и проснувшихся после долгой зимы тонких запахов леса.
Вдруг из кустов вспорхнул рябчик. Серый, с поперечными темными прерывистыми полосочками — потому и называется рябчик. Что же там под кустом? Гнездо. Небольшое, в виде ямки, тщательно замаскированное, так что найти не так-то легко. Рябчики живут парами. Семьи у них обычно складываются осенью. Но о потомстве заботится только самочка.
Солнце уже стояло высоко, когда он, свернув с тропинки, сел на старую поваленную ель. Неподалеку были устроены прикормочные площадки для кабанов.
А рядом было поле, на котором каждый год для кабанов егеря сажали картошку и топинамбур. Поле уже было вспахано, и через пару дней уже надо было заниматься посадкой. А пока картошка не выросла, кабанам каждую неделю привозили дробленое зерно и высыпали на землю под навесы, специально для этого построенные.
Он тихо сидел и с наслаждением слушал перекличку птиц и, наверное, просидел бы так еще долго, как вдруг услышал хруст веток. От реки, чавкая болотной жижей, кто-то двигался.
Присмотревшись, егерь увидел, как из камышей медленно появилась серо-бурая дикая свинья. Вот она вышла на пахоту, направляясь к корму. За ней, весело резвясь, двигались шесть юрких, полосатых поросят. Свинья вела себя спокойно, ветер тянул от реки, и она не могла уловить своими чуткими ноздрями присутствия человека.
Громко чавкая и похрюкивая, они все дружно поели дробленку, и свинья тут же улеглась отдыхать. А поросята носились вокруг, весело повизгивая и поддевая друг друга упругими черными пятачками.
Увлекшиеся игрой кабанята удалились от недремлющей мамаши. Она беспокойно заворочалась в своем ложе, передернула ушами и недовольно хрюкнула. Моментально, точно по команде, поросята повернули назад. Подбежав к матери, остановились, как вкопанные.
Спугнуть семейство не хотелось, но время прошло уже много, и надо было двигаться дальше. Но стоило ему только шевельнуться, как свинья, громко хрюкнув, вскочила на ноги. Кабанята тоже насторожились и прижались к матери. И они всем семейством быстро скрылись в камышах.
Погоня за браконьерами
А егерь заспешил дальше. И тут он услышал выстрелы. Сердце бешено заколотилось. Участок был опытно-воспроизводственный, и охота здесь запрещена. Значит, появились браконьеры. Он быстро, не разбирая дороги, побежал на звук выстрела. Ветки больно хлестали по лицу, но мужчина не чувствовал боли.
Егерь остановился на минуту, чтобы перевести дух. Навстречу ему, так же не разбирая дороги, бежали косули. Он затаился за деревом, чтобы не спугнуть их и не направить в сторону браконьеров. Испуганные косули промчались мимо.
Через несколько минут появились браконьеры. Егерь вышел из-за дерева, и они, завидев его издалека, бросились бежать. Они знали по разговорам других таких же бедолаг, что егерь этот отличается жестким характером и договориться с ним «по-хорошему» невозможно. Он погнался за ними, но они быстрее добежали до машины, прыгнули в нее и скрылись из виду.
Егерь знал каждую тропинку в лесу, поэтому он поспешил наперерез машине. Уже начинало смеркаться, когда он добежал до дороги, и через несколько минут появилась машина. Он вышел на дорогу, но браконьеры и не думали останавливаться. Машина на большой скорости ехала прямо на него.
Он отскочил, но вскользь его все же задело. Он отлетел на обочину. Попытался встать, но, вскрикнув от боли, упал. Переломов, вроде бы, не было, но правая нога распухла и сильно болела. Все тело было покрыто ссадинами.
До дома было километров пятнадцать. В таком состоянии точно не дойти. Быстро темнело, надо было как-то устраиваться на ночлег. Опираясь на ружье, хромая, он кое-как добрался до леса. Сгреб в кучу хворост и разжег костер.
Тут он вспомнил, что за целый день ничего не съел. Порылся в рюкзаке. Так как собирался в лес не надолго, взял с собой только хлеб да кусок сала. Перекусил и улегся спать. Но сон все не шел.
Болела нога, да и мысли всякие лезли в голову. Вдруг до утра легче не станет, как тогда добираться до дома? Жили они вдвоем с женой на кордоне, и на многие километры не было ни одного человека вокруг. Усталость взяла свое, и он задремал.
На поиски мужа
А в это время дома металась жена. «Что-то случилось!..» — билась одна мысль. И сердце трепетало от страха.
Ей было девятнадцать, когда они поселились на кордоне. Жили здесь уже три года. За это время привыкла к лесной жизни, к трудностям. К одному не могла привыкнуть: ночевать одной. И когда мужу приходилось задерживаться в лесу, не спала ни минуты. Поэтому он старался не оставлять ее одну ночью. И раз он не пришел, значит, что-то случилось.
Она открыла дверь и всматривалась в темноту. Почувствовав ее страх, заскулил огромный сторожевой пес. Завела его в дом, обняла и заплакала. Не дождавшись рассвета, вышла на улицу, оседлала лошадь. Позвала с собой собаку:
— Где же твой хозяин? Ищи!
Пес побежал впереди. Лошадь направилась вслед за собакой. Небо затянуло серыми тучами, но к обеду развеялось, выглянуло солнышко. По небу поплыли белые, рваные облака. В лесу не было слышно птичьего гомона, только ветер покачивал верхушки деревьев, да лошадь изредка всхрапывала.
Уже был полдень, а они все плутали по лесным дорогам. Вдруг пес остановился, напрягся, как струна, и с громким лаем бросился вперед.
— Мэйсон! Мэйсон! Дружище, ты нашел меня, — егерь обнимал собаку.
Пес же в ответ облизывал его лицо, весело поскуливая. Подбежала жена. Она помогла ему забраться на лошадь. Легкая, худенькая уселась впереди него, и они вместе поехали домой. Пес, весело помахивая хвостом, бежал рядом.
А лес продолжал жить своей жизнью…
Оксана Мартын, Омская область
Этот рассказ был опубликован в нашей газете «Омский охотник и рыболов» в мае 2009 года.
