Уже десять минут я шел по следу. Это был даже не след, а борозда с продолговатыми углублениями через каждые два-три метра в глубоком рыхлом снегу. Тянулась полоса со стороны Таволжанки по направлению к Большой Черной реке. За тридцать лет охоты в этих местах не встречал я ничего подобного, да и не слышал об этом в разговорах старожилов. Надо бы спросить отца, старого и опытного охотника…
Широкие легкие лыжи, подбитые мехом, скользили по снегу бесшумно. Я мысленно перебирал у себя в голове всех известных мне зверей, но ни один не мог оставить такой причудливый след. Оборвалась бороздка внезапно у берега реки. Очевидно, таинственный зверь прятался в реке. Необходимо было выяснить, кто же это был.
Здесь мне помог один случай. Еще в августе я соорудил заезд на Большой Черной, куда установил две мордушки. Заезд представлял собой запруду из кольев и веток с двумя отверстиями для мордушек. Одна мордушка стояла по течению реки, другая против. Один раз в неделю я приходил их проверять.
Однажды по зиме я не обнаружил рыбы в запруде, а сбоку мордушек зияли большие аккуратные дыры. Такого прежде не было.
Следующей проверки мордушек я уже ждал с нетерпением. Но опять там не оказалось рыбы. Как будто кто-то специально выпускал рыбу на волю. На этот раз я захватил с собой проволоку и оплел ею мордушки, полагая, что проволоку будет трудно перегрызть. Так оно и оказалось. В одной из мордушек я нашел мертвую выдру.
В этих местностях я еще никогда не встречал выдр. Тогда я и разгадал тайну того следа. Вероятно, животное переходило из одной реки в другую, но так как ее короткие лапки с перепонками не позволяли ей бежать, выдра «ныряла» в снег.
Александр Петрухин
Этот материал был опубликован в октябрьском номере нашей газеты «Томский охотник и рыболов» в 2008 году.
