— Мама! Мама! Смотри, котенок!
— Котенок? Откуда ему здесь взяться?
Оторвавшись от ягод, мать поспешила на зов мальчишек.
Под большим деревом, громко фыркая, сидел небольшой рыже-серый котик. Когда женщина подошла ближе, она увидела, что это совсем не кот, а маленький рысенок. Его нетрудно было спутать с котенком. Сам небольшой, тощий, месяца полтора от роду. Мальчишки пытались поймать его, но он стойко защищался: кусал и царапал обидчиков.
— Вот мамка его заявится, узнаете тогда, почем фунт лиха. Быстро уходим отсюда! — скомандовала мать.
Рысята-сироты
Забыв про ягоды, схватив за руки сыновей, женщина поспешила домой — на егерский кордон, где они жили с мужем уже восемь лет. Хоть и знала она, что рыси не нападают на человека, а все равно на душе было неспокойно. Дома все рассказали егерю. Недолго думая, он зарядил ружье и отправился посмотреть, в чем там дело. Места ему были хорошо знакомы, да и жена с сыновьями подробно описали, где находится рысенок. Потихоньку подкравшись, егерь стал наблюдать. Прошло много времени, прежде чем из логова показалась маленькая усатая мордочка. Вот малыш огляделся и бесстрашно выбрался наружу. Долго егерь наблюдал, как этот маленький хищник охотится на лягушек. Одну не удалось поймать, вторую, третью, и только четвертую он уверенно схватил зубами. Но почему-то ее не съел, хотя выглядел отощавшим, а понес в зубах к логову. Быстро юркнул в нору, и через минуту опять показался снаружи. И опять началась его охота на лягушек. С неимоверным упорством он выслеживал свою добычу, затем — молниеносный бросок, но добыча оказывалась проворней. Но рысенок не сдавался, а снова и снова пытался поймать хоть какого-нибудь лягушонка. Наконец силы иссякли. Рысенок добрался до логова и нырнул внутрь.
Егерь понял: что-то случилось с его родителями, иначе они уже давно бы появились здесь и покормили малыша. Он подошел к логову, посветил внутрь фонариком. На мягкой подстилке из пуха лежали два котенка рыси. Лаз был широкий, а само логово неглубокое, поэтому егерю не составило труда просунуть туда руку и достать совсем истощавшую кошечку рыси. Она была настолько слаба, что не сопротивлялась. Второй же рысенок — охотник на лягушек — оказал яростное сопротивление. Разодрал егерю в кровь руку, кусался и царапался, но все же оказался вытащенным из своего убежища и отправлен в вещмешок. Маленькую же кошечку егерь понес на руках. Теперь он понял, для кого носил лягушек рысенок — для своей ослабевшей сестры.
Прошагав метров двести, вдруг увидел что-то рыжее с пятнами. Осторожно раздвинул ветки и замер на месте. Большая, красивая самка рыси попала в петлю. Такая чуткая и осторожная, а не углядела опасности. Видно, голод притупил бдительность. Пошла за едой для себя и малышей и не увидела крепкую стальную петлю. Остались сиротами рысята.
Принес домой егерь свою ношу. Рассказал все о трагедии жене и детям. Мальчишки запросили оставить котят себе, но жена категорически была против:
— Подрастут — всех кур у меня перетаскают! Нет! Вот вам мое слово.
Взял егерь рысят и повез в город, в зоопарк сдавать. Самца сразу взяли. А самочка лежит в корзине, лапы вытянуты, глаза закрыты. Не стали ее брать. Не жилец она на этом свете.
Второе рождение
Привез егерь ее обратно домой. Тут уж и у жены сердце смягчилось. Пожалела она малышку да начала ее по капельке молочком отпаивать. Через неделю уже сама из блюдца молоко лакала да мясной фарш ела. Так и поправилась. Шерсть заблестела, глаза зелеными огоньками загорелись. Привыкли к ней все и отдавать уже не стали, у себя оставили. Назвали Мусей. Она быстро привыкла к людям, стала ручная. Повадками не отличалась от кошки. С мальчишками играла. К егерю относилась с какой-то почтительностью и уважением. Не позволяла себе вольностей. А вот его жену просто обожала. Трется об ноги и мурлычет — просит чего-нибудь вкусненького. Запрыгнет на колени и начинает урчать, довольная, сытая. А то начнет руки вылизывать своим язычком. За мамку, видать, ее признала.
С животными же у Муси отношения не сложились. Кошки ее не замечали. Делали вид, что ее нет. А собаки панически боялись. Не любят они рысей.
Зато мальчишки в ней души не чаяли. В лес за ягодами, за грибами — она с ними. На речку купаться тоже с ними ходила. И плавала хорошо. Ведь кошки боятся воды, а рыси отличные пловцы.
Пролетело лето, наступила дождливая осень. Все чаще Муська заходила в дом и укладывалась спать, свернувшись клубком. Вот и зима прошла со своими буранами и снегопадами. А за ней весна. Рысь привыкла к своим друзьям — людям. Она стала часто уходить из дома и всегда возвращалась с добычей. Чаще всего приносила своей хозяйке задавленных мышей, но, бывало, зайца притащит или тетерева. Женщина ругала ее:
— Все тебе мало. Зачем домой тащишь? Ну, съела бы в лесу, и все.
Но такая уж особенность у рыси: даже когда сытая, все равно охотится. Наверное, она так хотела отблагодарить людей, спасших ее, давших корм и ласку.
Наступил июль. Самая жаркая пора. Мальчишки собрались на речку порыбачить. Муся отправилась с ними. Она то пропадала в кустах, то появлялась. Вот совершенно неожиданно возникла перед ними на тропинке. Секунда, и она уже на дереве, лежит на толстом сучке, сливаясь с корой, и только кисточки на ушах подрагивают. Так и дошли до реки. Мальчишки расположились с удочками на берегу. А Муся отправилась вдоль берега прогуляться. Сидят ребята. Напряженно на поплавки смотрят. Вот и первую рыбешку поймали. Весело им стало, и пошла рыбалка. Вспомнили про Мусю, пошли поглядеть, где она. А рысь выбрала место на мелководье и тоже рыбачит. Стоит в воде, замерла, не шелохнется — рыбу высматривает. А как подплывет рыбка, она ее лапой — цап! Да так ловко у нее получается! Кошка. она и есть кошка…Засобирались мальчишки домой.
— Сейчас, Муся. Только искупаемся и пойдем.
Рысь отошла немного и, сытая, лениво улеглась на большом пеньке. Солнышко припекает, Муся от удовольствия аж глаза прищурила. Лежит, урчит. Вдруг что-то ее насторожило. Сползла она с пенька и встала наизготовку. Замерла, напружинилась вся, зеленые глаза зажглись недобрым огнем. Ветер донес запах волка. Опасность! И для рыси, и для ребят.
Бой с волчицей
Они скоро пойдут рядом по тропинке. Вот мелькнула серая тень. Противный волчий запах нестерпимо бил в ноздри. На поляне показалась волчица с волчатами. Она была уже близко, как вдруг учуяла рысь. Остановилась, ощетинилась. Раскрыла пасть в диком оскале. Ей нужно защищать своих детенышей. Волчата, испуганно заскулив, скрылись в кустах. Напряжение росло с каждой секундой. Дикая кошка шипела и вот-вот готова была броситься на врага. Волчица замерла на месте, издавая громкое рычание. И в эту минуту на тропинке появились мальчишки. Увидев волка, они остановились как вкопанные. Их появление послужило началом битвы. Враги одновременно бросились друг на друга. Волчица зубами схватила рысь за шкирку, но та извернулась, упала на спину, выставив острые когти. Волчица опять набросилась на нее, и они сплелись в плотный клубок, состоящий из ненависти и злобы. Летели клочья шерсти, клацали острые клыки, раздавался неистовый рев. Казалось, этому не будет конца. Мальчишки с ужасом наблюдали за разыгравшейся драмой. Вдруг раздался громкий выстрел. Животные отскочили друг от друга, как ошпаренные. Посмотрели ошарашено и рванули в разные стороны. Волчица с волчатами скрылись в лесу.
Неизвестно, чем бы это все закончилось, если бы не подоспевший егерь. Он проходил недалеко, и, услышав дикий рев, бросился бежать к месту схватки, зная, что где-то поблизости его сыновья. Когда он увидел двух дерущихся хищников, выстрелил в воздух.
Долго звали мальчишки израненную рысь. Нашли ее в кустах, зализывающую раны. Прихрамывая, она поплелась за ними. Только к осени Муся смогла снова охотиться. Зажили раны, полученные в бою с волчицей, и она снова стала резвиться, как молодой котенок.
Вот и снова зима пришла. Муся стала большой, красивой рысью. Рыжеватый мех блестел на солнце, как шелк, когда она грациозно шагала по белому снегу.
В ловушке
Егерь отправил старшего сына на зайчишку поохотиться. Встал тот на лыжи, Мусю с собой позвал. Хорошо скользить по снегу на широких лыжах морозным, солнечным деньком. Одного зайца добыл, второго, третьего. Да и Муся не осталась без добычи. Вот откуда-то налетел ветерок, солнце за тучу зашло, и посыпал с неба противный мелкий снег. Пора домой возвращаться. Ветер все сильнее раздувается. Настоящая буря разыгралась. Идет мальчишка, а перед собой ничего не видит. Только бы с пути не сбиться. В такой пурге не затеряться.
Хрустнуло что-то под ногами, и оказался он в глубокой яме. Видно, браконьеры постарались. Для медведя или волка ловушку готовили, а в яму мальчишка попал. Снял лыжи, встал. Хорошо, хоть руки и ноги целы. Но без помощи из ямы не выбраться. Уже смеркаться стало. Холодно. Спички есть, а дров-то нет, чтоб костер разжечь. Да и кушать хочется. Пожевал кусочек подмерзшего хлеба. А дома мамка борща наварила. Непрошенные слезы подступили к глазам. Страшно в лесу. Темно. Дома, наверное, еще не хватились. Ждут его. Вот-вот должен прийти.
Ветер внезапно стих так же как и начался. На небе зажглись яркие звезды. Мальчишка смотрел на небо и потихоньку шептал:
— Ну, папка. Ну, приди за мной.
Вдруг мелькнули знакомые зеленые глаза.
— Муська, милая, ты меня не бросила! Мусечка!
Кошка мягко прыгнула в яму. Потерлась о ноги мальчишки. Он наклонился к ней, обнял, прижался и зарыдал. Рысь слизывала слезы с его лица своим языком. Тихонько заурчала, успокаивая. Так, обняв рысь, убаюканный мерным мурлыканьем, он и уснул, а она прижалась, согревая его своим теплом.
Дома не находили себе места родители. Заплутал мальчишка, заблудился в лесу в такую пургу. Отец взял ружье, встал на лыжи и отправился на поиски сына. Жене наказал время от времени выходить на улицу, стрелять в воздух и не гасить свет в доме. Может, на звук выстрелов выйдет или увидит огонек в темноте.
Спасительница
Ожидание. Тяжелее нет этих минут, когда воображение рисует самые страшные картины. Мать сдерживала рыдания, подступавшие к горлу, дабы не накликать беду. Но когда забрезжил рассвет и она увидела мужа, выходившего из леса одного, не выдержала, заревела в голос. Не смог егерь отыскать следы сына. Все засыпало снегом.
— Успокойся! — прикрикнул на жену егерь, — пойду в деревню помощь звать.
И в эту минуту появилась Муська, как из-под земли выросла. Громко мяукая, подошла к хозяйке. Затем грациозными прыжками направилась в лес. У кромки леса остановилась. Нет, не поняли ее хозяева. Стоят, обсуждают что-то. Муся опять вернулась, встала на задние лапы, передними оперлась о хозяйку, заглянула в лицо:
— Мяу!
— Да некогда мне с тобой сейчас ласкаться! — заворчала женщина.
Рысь опять побежала к лесу и еще громче:
— Мяу! Мяу!
«Зовет куда-то меня. Может, знает, где сын!» — мелькнула надежда.
Быстро встав на лыжи, женщина поспешила вслед за рысью, егерь шел рядом. Быстрее и быстрее бежала кошка, люди за ней еле поспевали. Вдруг она остановилась, и они увидели глубокую яму. Осторожно подошли к краю, заглянули, а там спит их сынок. Рысь потихоньку выбралась, пока он спал, и отправилась за помощью.
Сколько было радости. Обнимали и сына, и Мусю. С тех пор ее Спасительницей стали называть. Отплатила за добро добром хищница.
Скоро зима на исходе. Конец февраля. Стала Муська громко, протяжно мяукать, уходить надолго из дома. По нескольку дней ее не видели. В один из дней совсем пропала. Сильно переживали мальчишки из-за пропажи своей любимицы. Да и мать скучала без Муськи. Однажды на полянке егерь с сыновьями увидели свою рысь. Позвали ее. Но она зашипела на них и скрылась в кустах. Они заметили на дереве вальяжно развалившегося самца рыси. Потихоньку отошли они от того места. Не стали мешать влюбленной парочке. Настала пора создавать Муське свою семью.
Прошло время, и в семье рысей появились детеныши. Бережно охраняли молодые родители свое потомство. Егерь знал, где их Муська устроила логово, но домочадцам не говорил, чтобы не потревожили выводок. Рысята быстро подрастали, и вот уже с родителями стали выходить на охоту.
Однажды Муська не выдержала и подошла к дому, где ее вырастили. Но там ее никто не встретил. Егерь с семьей переехал жить в село. Тихо было вокруг. Опустевшими глазницами окон смотрел на Муську заброшенный дом. Рысь плавно развернулась, позвала котят и направилась к своему логову.
Трагедия
Было раннее утро, когда они, возвращаясь с охоты, услышали шум и громкий лай собак. Муся не испугалась. Она знала людей только с хорошей стороны. Она видела от них только любовь, ласку, заботу. Самец же насторожился. Он чувствовал: где люди, там опасность. Шум приближался, и вот уже показались люди. Впереди бежали собаки. Их окружили со всех сторон. Самец понял, что с детенышами им не удастся скрыться. И тогда он побежал. В несколько прыжков он достиг кромки леса и скрылся за густыми соснами, свора собак ринулась за ним. Через некоторое время раздался выстрел, затем другой, и уже лежит распростертое тело золотисто-рыжего красавца.
А Муська в это время улеглась с рысятами в логове. Но вот она услышала голоса совсем близко и выглянула наружу. Люди. Может быть, там где-то ее хозяин. Она вылезла из логова и направилась к людям. Сильный удар в грудь отбросил ее назад, и острая боль заполнила все ее гибкое тело. Она поползла навстречу людям, еле передвигая непослушными лапами, ища защиты, помощи, спасения от этой ужасной, туманящей сознание боли. Но следующая пуля поразила ее в голову, и она затихла навсегда.
— Вот так добыча! — радовались охотники.
А в логове поскуливали четверо рысят.
Оксана Мартын
