Манул — небольшой зверь размером со среднюю домашнюю кошку, хорошо «одетый» в длинный пышный мех.
Общее описание
Длина тела 500—620 мм, хвоста — 230—310 мм, высота уха — 40—50 мм. Несмотря на довольно значительные размеры ушей, они совсем немного выступают из длинной шерсти. Масса манула — 2,5—4,5 кг. Голова круглая, на щеках хорошо выражены «баки».
Окрас — от светло- до темно-серого с примесью охристого оттенка. Иногда на спине, чаще на хвосте, более или менее четко выражены темные поперечные полосы и кольца. Шерсть мягкая, пышная, шелковистая. Направляющие волосы и ость имеют длину от 40 до 70 мм; хорошо развита также подпушь. Из-за длинного пышного шерстного покрова манул выглядит большим, на вид даже грузным, на коротких лапках (короткими они кажутся тоже из-за длинного меха) зверем.
Место обитания
Держится манул в безлесных, лишенных даже кустарниковых зарослей предгорьях и горах. В горы поднимается до 2,5—2,8 тысяч метров над уровнем моря, то есть почти до нивального пояса. Глубокий, да еще и рыхлый снег манул очень не любит, так как хорошо проваливается и передвижение затруднено. Места его обитания — это малоснежные, инсолируемые, скалистые или из каменных россыпей склоны гор, нагорные ксерофитные степи, другие подобные угодья. В тех же местах обычны сурки, суслики, пищухи, мелкие мышевидные — основная его добыча. Кроме того, ловит он иногда толаев и некоторых птиц, в том числе куропаток, клушиц и др. Взрослых сурков манул не трогает, и они его не боятся. Убежищами этого кота служат расселины, трещины в скалах, пустоты среди камней, норы сурков. Охотится он обычно в сумеречные часы вечером и утром, хотя нередко активен и днем. Добычу ловит скрадом или подкарауливая ее около нор, среди камней. Умеет великолепно затаиваться, так, что становится почти невидимым среди травы высотой всего в 5—10 см; при этом лапы ухитряется помещать сбоку от туловища. При опасности старается убежать, но так как бегает не быстро, то пытается поскорее заскочить в нору или другое укрытие. Если же и это не удалось, ложится на спину или садится и смело обороняется, нередко при этом переходя в нападение.
Размножение
Течка у самок манула бывает в конце февраля — марте. В эту пору по ночам можно услышать их хриплые крики. За одной самкой могут бегать несколько самцов, тогда между ними случаются ожесточенные стычки. Котята, а их на Алтае бывает 4—5, появляются в конце апреля или начале мая. Они слепые, беспомощные, но уже одеты густым пухлявым волосом своеобразной расцветки: верх тела светло-буро-серый, более темный по хребту, почти бурый. Морда серебристая, под глазами по три темных полоски, а на лбу и темени яркие черные пятна. На спине — неясные темные полосы, а на хвосте 8 поперечных темных колец. В сентябре-октябре котята начинают самостоятельную жизнь. Надо заметить, что размножение манулов пока все еще плохо изучено.
Конкуренты и враги
Пищевые конкуренты манула — волк, лисица, корсак, кое-где снежный барс. Все они и враги его. Конкурентами являются также степной хорь, а из птиц — все крупные хищники. Из них орел и некоторые другие крупные хищные птицы опасны для манула. Но более опасны для него пастушьи и бродячие собаки, обычные в местах его обитания. Численность манулов также заметно снижается после суровых, длительных, со снегопадами, гололедицами зим. Заболевания манулов, их паразиты почти не изучены.
Практическое значение
Практического значения в настоящее время как пушной вид манул не имеет. И в прошлом шкурка его ценилась невысоко, почему и особого интереса для охотников он и тогда не представлял. Некоторую полезную роль зверек играет как истребитель вредных грызунов — сусликов и других, обилие которых на пастбищах нежелательно.
Манул — интересный, своеобразный зверек. Сейчас он настолько редок, что вопросу его сохранения должно уделяться серьезное внимание. В настоящее время, к сожалению, никто охраной его специально не занимается, а одно лишь занесение в Красную книгу никак не гарантирует его сохранность.
Генрих Собанский, биолог-охотовед, республика Алтай
