Весенним утром Борис ехал на «Ниве» вдоль берега озера и увидел убегающего от лисы дикого гуся. «Подранка ловит рыжая!» — понял он и направил машину за ними. Лиса метнулась к кустам, а гусь затаился в прибрежной осоке. Борис отыскал его и, изловчившись, поймал. У гуся было повреждено крыло. Дома, обработав рану, он выпустил «дикаря» в свой обширный егерский двор. Домашние гуси, увидев чужака, стали гонять его по ограде и щипать. Пришлось поместить подранка в отдельный закуток.
Вскоре дикий гусь привык к егерю и стал брать из его рук пищу, а потом приноровился бродить за ним по двору. Домашние гуси по-прежнему относились к «дикарю» враждебно, и Борис частенько отгонял их, заступаясь за приемыша. Тот, наверное, понял, что возле хозяина находиться безопаснее, и стал повсюду его сопровождать: шел егерь по мосткам в озеро за водой — гусь за ним, направлялся в поле загонять скот — он сзади… Если кто-либо подходил к Борису, гусак, вытянув шею, угрожающе шипел, а иногда и щипал. Даже дворовой собаке он давал отпор, не позволяя приближаться к хозяину.
Когда крыло у гуся зажило, он повадился летать на озеро, и если замечал там лодку Бориса — садился поблизости и плавал. Стоило хозяину выехать на машине с усадьбы, как гусь взлетал, догонял «Ниву» и кружил над ней.
Наступила осень. Открылась охота на водоплавающую дичь. Егерь, беспокоясь за своего приемыша, вырезал из алюминиевой пластины широкое кольцо и закрепил на ноге птицы, чтобы в полете оно поблескивало, а приезжих охотников предупреждал о прирученном гусаке. Вскоре на озере появились пролетные гуси. «Дикарь» стал частенько покидать хозяйский двор и подолгу не возвращаться, а потом и вовсе исчез. Заскучал Борис по своему «охраннику», ожидая, что вот-вот раздастся знакомый гогот и гусак привычно опустится в ограду. И лишь когда последние стаи птиц, покинув озеро, улетели на юг, потерял он надежду на его возвращение.
…Прошла зима. Начали таять снега, и вскоре на первых лужах появились кряквы. В один из таких апрельских дней Борис мастерил во дворе скворечник и увидел пару гусей. Они с гоготом покружились над усадьбой и сели неподалеку от ограды. «Неужели мой гусак с подругой прилетел?» — подумал егерь и прильнул к щели забора. Один гусь стоял насторожившись, а другой двинулся к ограде. Он шел быстро, уверенно. Борис напряженно всматривался, надеясь заметить блеск кольца на ноге птицы, но не увидел. И все же он почти не сомневался, что это его «приемыш» — не мог дикий гусь так безбоязненно идти к человеческому жилью. Тогда егерь открыл калитку и, тихонько выйдя за ограду, позвал «дикаря». Тот остановился и, вытянув шею, загоготал. «Признал!» — обрадовался Борис и пошел навстречу гусю. В это время за ворота выбежала собака. Дальняя птица, тревожно гогоча, взлетела. Забеспокоился и второй гусь и тоже поднялся в воздух. Егерь смотрел на улетающих птиц, и в душе его затеплилась надежда, что если это был его «дикарь», то он еще непременно вернется.
…Как-то летним утром вблизи усадьбы егеря, на молодое овсянище, опустился гусиный выводок, а потом зачастили сюда и другие стаи — видимо, понравилась диким гусям «зеленка». Изредка захаживали туда и хозяйские гуси.
Однажды Борис услышал резкий гусиный крик, доносившийся с овсянища. Он посмотрел в бинокль и изумился — дрались два гуся: один серый, из дикой стаи, а второй его, белесый гусак, да так, что перья летели. Не выдержал напора увалистый, домашний гусь и побежал к усадьбе, а «победитель» стал преследовать его, видно, очень разгорячился. Только на краю поля остановился серяк и гордо загоготал. «Наверное, вожак, ишь, как рассвирепел», — одобрительно подумал егерь, пристально разглядывая гуся, и тут заметил на его ноге… потускневшее кольцо. «Так это же мой «охранник»! — сердце Бориса радостно трепыхнулось. — Одичал за год, но родные места не забыл и обидчиков своих помнит». Он с усмешкой взглянул на бредущих с поля домашних гусей. Потеплело на душе у егеря: не напрасно он выхаживал подранка, уцелел гусь, да еще и семейством обзавелся. Все польза природе…
С тех пор каждую весну Борис ждал, когда над усадьбой зазвучит гусиный говор, и всякий раз, услышав его, хватал бинокль, выскакивал из избы и пристально всматривался в летящих птиц, надеясь увидеть на гусиной лапке тусклое алюминиевое кольцо.
Александр Цветков
