Двух братьев знал. С нашего болота парни. Старший, мой годок, после института остался в городе, историю в каком-то училище преподавал. А младший сразу после школы женился, нашел красавицу в соседнем районе и уехал к ней в деревню. Короче, один брат умный, другой — рыбак.
Старшего Володькой звали, начитанный, как Ленин, кроссворды лучше всех отгадывал. Был как-то раз у него в городе. Однокомнатная квартира битком книгами забита: и по стенам, и над столом, и под столом, даже в туалете полки висят. А жена вредная. Поэтому он каждое лето сбегает в деревню к младшему, Витьке. Только начитанность дома не оставишь, вот и шпигует он братишку необразованного всевозможными знаниями. Не жизни учит, не совсем чокнулся, видит же, что Витька живет намного крепче его. Просто рассказывает к месту и не к месту всякие разности: то про морских котиков, то про рыбу-вампир римору, которую туземцы приспособили, как охотничью собаку, для ловли скатов — мало ли чудес на свете. Брат слушает, пучит глаза, но ничего не запоминает — деревенские заботы как-то ближе. И старший тоже молотит без разбора: случается, одно да потому несколько раз повторит. Так и коротают каждое лето: младший или на работе, или по хозяйству хлопочет, старший — или с книжкой валяется, или у кого-то над душой с рассуждениями.
Но была у младшего слабость. Любил ловить карасей на удочку. И жена у него, в отличие от некоторых, понятливая была, догадывалась, что мужику иногда необходимо посидеть на бережку, отвлечься.
А карася в пруду была тьма, но слишком мелкий.
Младший посетовал.
Старший посоветовал:
— На то и щука в море, чтобы карась не дремал.
Высказал поговорку, потом объяснил, что если запустить в пруд щуку, она проредит карасиное поголовье. Кормовая база не увеличится, но количество едоков сократится. Младший перед этим морковь на грядке прореживал, сам, потому что у жалостливой жены рука не поднималась молодняк ликвидировать. Он каждый год этим занимался и знал, что чем безжалостнее продергаешь, тем крупнее вырастет, поэтому и теория мимо ушей не прошла. Застряла.
Разговор этот начался без меня, а я негаданно оказался на месте третейского судьи. Один — про морковь, другой — про естественный отбор и про теорию какого-то Мальтуса. Короче, никто никого до конца не понял, но решили сходить на речку и поймать щуку.
Речка текла мимо деревни, но щуки, по словам младшего, водились только в верховье. Если берегом туда идти — потратишь чуть ли не полдня, а напрямик — полтора часа. Русло выписывает такие кривули, как пьяный мужик, который никак не вспомнит: домой идет или в гости. Полтора часа — дорога недолгая, но щуку-то надо в воде транспортировать, чтобы живой доставить, а тропа узкая, лесная, на мотоцикле не проедешь. И тут уже мой опыт пригодился. Увидел возле крыльца пластмассовую двухведерную флягу и объясняю, что надо залить ее наполовину, опустить туда щук, закрыть крышку и отправить по реке. Пока возвращаемся, не спеша и налегке, течение доставит наш контейнер. Мужикам идея понравилась. И старшему, и младшему. Ученый брат даже кинулся подсчитывать на бумажке: сколько воды надо залить, чтобы фляга не затонула. А чего там алгебру разводить — опустил флягу в реку, если зачерпнул лишку, так и отлить нетрудно.
Долго собирались, а дошли быстро. Сеть поставили. Пяток жерлиц на всякий случай воткнули. Живцов, кстати, из деревни, с того самого пруда несли. Настроили, зарядили. Дальше — мертвый час.
Мы с младшим попробовали от нечего делать на удочки половить. Ни одной поклевки. Старший валялся на берегу, книжку читал. С тоски прогулялись вдоль берега и нашли место, где раки зимуют. Про зимовку я пошутил, но, развлечения ради, вспомнили детство и десятка полтора исхитрились вытащить. На безрыбье, сами знаете, что и попка — соловей.
Когда пошли проверять жерлицы, все висели не размотанными. А в сеть залетела-таки шальная щучонка. Нам-то желательно было штучки три для расплода и десяток на ушицу, но речной бог не официант, заказов не принимает. Одна, так одна.
Опустили хищницу во флягу, завинтили крышку, оттолкнули от берега на быстринку. И тут начались чудеса. Фляга поплыла против течения.
Да-да! Вот именно! У моего приятеля теща-утопленница тоже против течения плыла…
Стою, чешу затылок. Жду. В таких случаях изобретателю первый кнут. Ситуация, знакомая до боли. И что характерно: чем сильнее восторги до, тем безжалостнее нападки после, когда обещанного чуда не случается.
А фляга, пусть медленно, но не верно уплывает.
Первым взорвался младший: тоже, мол, рационализатор, Пифагор сибирский.
Объясняю, что сплавляли таким способом потрошеную рыбу, и речка была намного быстрее. Оправдываться не люблю, а куда денешься — сплоховал. Придется, говорю, флягу на горбу тащить. Я просчитался, я и поволоку. Хотя виновата во всем ваша полуживая речка.
Пока мы выясняли отношения, старший отложил книгу, снял брюки, подвел флягу к берегу, бросил в нее раков и снова пустил по течению.
И что бы вы думали? Поплыла! Как миленькая, куда и должна плыть.
Понимаете почему?
Мы тоже не сразу поняли. А если откровеннее, то вряд ли бы и догадались, если бы умный человек не объяснил, что раки тянут в одну сторону, щука — в другую, силы уравновешиваются и гасят друг друга, а речка, даже спокойная, она всегда течет.
Теперь поняли?
Нет. Я же говорю, что и мы долго не могли врубиться. Он нам и басню дедушки Крылова прочитал наизусть, и схему на песке нарисовал. Потом, когда возле деревни вытащили флягу на берег, пустили щуку в пруд, тогда и прояснилось.
А чего тут сложного?
Не знаю только насчет карасей. Стали крупнее или нет. Все никак не соберусь в гости съездить. Но обязательно наведаюсь.
Сергей Кузнечихин, г. Красноярск
