Охота на журавлей имеет много сходства с охотой на дроф: тоже требуются осторожность, хитрость и подкрадывание. Бьют журавлей «безымянкой» и картечью, а иногда и пулей. Мясо молодых журавлей мягко и сочно, старых же — сухо и черство.
ПРОДОЛЖЕНИЕ. НАЧАЛО — В № 12 (163).
Вообще журавлей стрелять не особенно легко, и необходимо употреблять особенные средства: прятаться за кусты, стога сена, скирды хлеба и тому подобное. Не исключая подобных приемов, можно употреблять и другие меры, как например, приметивши, где они кормятся, ночуют, или где проводят полуденное время, выбравши удобное, замаскированное чем-либо местечко, притаившись, поджидать дорогих гостей и бить.
Рябок
Название степной птицы, по всей справедливости, более принадлежит рябку. Степь — его родина и могила: в степи он родится, растет, живет и умирает. По виду рябок очень странен, это нечто среднее между голубем и курицей, и также своими привычками и обычаями он походит, как на тех, так и на других. Цветом они чрезвычайно пестры и подходят к той почве, на которой живут.
Голова и задняя часть шеи у него серо-розоватого цвета, но затылок гораздо темнее всей остальной головы, спинка бледная или желтоватая с небольшими пятнами, грудка красновато-серая.
Местом жилья рябки выбирают степь или совершенно открытую, или поросшую мелким кустарником, это для них безразлично. Имея оригинальную наружность, они отличаются и своей походкой, и полетом. Походка их несколько похожа на куриную, но они скорее прыгают, нежели бегают; что же касается до полета, то он совершенно своеобразен и не похож на полет других птиц.
Они с сильным шумом поднимаются с земли и быстро, непрерывно маша крыльями, почти вертикально поднимаются вверх и достигнув высоты, вне ружейного выстрела, принимают прямое направление. Во время полета они близко держатся друг друга и не перестают кричать.
Подобно другим птицам, рябки гораздо пугливее, когда находятся в стаде и храбрее, чем в одиночку, но в одиночку они редко попадаются. Если стадо не напугано еще ружейными выстрелами, то оно подпускает охотника довольно близко. Но услышав несколько раз эти выстрелы, они делаются чрезвычайно робкими, и тогда охотнику почти невозможно бывает подойти.
Едва наступает весна, как рябки разбиваются на пары и ищут уединения. Рябок-самец ухаживает за самкой точно так же, как и петух: он кружится около нее, волоча на земле то одно, то другое крыло, издавая в это время, звуки, отличные от постоянного его голоса.
В обыкновенное время рябки тихие и кроткие, но во время любви они делаются ярыми ревнивцами. Они ревнуют свою подругу положительно ко всем, не говоря уже о том, что в это время они не могут равнодушно видеть подобных себе самцов, но, завидев вблизи жаворонков, или птенцов-рябков с яростью бросаются на них.
Когда придет время кладки, рябок устраивает себе гнездо, то есть просто-напросто выкапывает ямку в земле, в которую самка и кладет от трех до четырех яиц, цветом очень схожим с окружающею почвою. Сколько времени выводит самка птенцов и помогает ли в этом ей самец — неизвестно.
Рябки вечно находятся в движении, и почти не знают отдыха. Едва блеснут первые лучи солнца, как они летят на водопой, сделают три-четыре глотка и отправляются назад разыскивать себе пищу. Старые рябки питаются зернами, молодые же не брезгают и насекомыми. Набивши зобы, они отправляются к какому-нибудь отдаленному озеру или речке, чтобы утолить жажду. Но прямо к воде никогда не опускаются, а садятся поодаль и осмотревшись кругом, не грозит ли им откуда-нибудь опасность, подходят к ней.
Утолив жажду, они обратно отправляются в степь и выкопав ямки ложатся на отдых. Отдыхают они так же, как и куры: ложатся на бок, протягивая свободные ногу и крыло; належав бок, они переворачиваются на другой.
Охота на них для неопытного охотника, вышедшего на них в первый раз, чрезвычайно трудна. К ненапуганным рябкам можно подойти близко, но к слышавшим уже ружейные выстрелы этого сделать невозможно. Трудность охоты еще заключается в том, что их очень трудно различить от земли и всегда возможно пройти мимо. Стрелять их гораздо легче сидячих, нежели влет. Рябков нужно стрелять «четвертым» номером дроби, так как они, подобно голубям крепки к ружью.
Рябков ловят также и силками. Встречая на своем пути камешек, они всегда обходят его, поэтому для их ловли, заметив, где они пьют воду, устраивают заборчики с воротцами, в которых и ставят силки. Рябки, проходя в них, попадаются в петли.
Кроншнеп
Его называют также и степным куликом, котрусом. Эта птица, исключая степи, почти нигде в других местах не появляется. Кроншнеп чрезвычайно осторожен, там, где он водится, им чрезвычайно дорожат, так как он составляет для охотника самый заманчивый подарок.
Кроншнепов два сорта: один большой, другой малый. Самка от самца отличается только тем, что она немного сероватее его.
Утром и среди дня кроншнепы отлетают к берегам близлежащих рек и озер, полощатся в них, отыскивают себе корм и к раннему вечеру прилетают опять на луговины. Питаются они преимущественно червями, которых извлекают из земли; не гнушаются крошечными рыбками, рачками, насекомыми, хлебными зернами, ягодами.
У кроншнепа нос длинный, ноги высокие, крылья тоже длинные и книзу загнутые. По верху перо бурое, со светло-желтыми оконечностями, а нижняя часть спины белая, с бурыми красивыми полосками; хвост светло-серый с черноватыми полосками; маховые перья черные, с белою оконечностью. Ноги темно-серого цвета.
Прилетают кроншнепы в конце или начале апреля. Ранее всего появляются на краях весенних луж, прудов, озер, а также на вспаханных полях. В половине августа они начинают уже пропадать.
Занявши степные места, окруженные пашнею, они начинают устраивать гнезда в виде простой ямки, вытоптанной и прикрытой либо ковылем, либо осокой. После кладки яичек, дней через двадцать появляются птенцы.
Лучшее и благоприятное время для охоты на кроншнепа, — весна и осень. Для стрельбы кроншнепов, употребляют чаще всего дробь № 3.
Серая куропатка
Величиной она с рябчика. Общий цвет — серо-рыжеватый с пестринами. Особенно любит волнистые холмы, изрытые и покрытые мелким кустарником, близкие к засеянным полям и лугам, не боится даже и мокрых мест, лишь бы были близки плодородные поля. В сильную жару скрывается в подлесье, избирая низкий хвой и бересковый кустарник.
В пищу употребляет особенно всякое зерно, полевое и огородное, корнеплодные растения, капусту, клевер, подсолнечник и прочее. Куропатки предпочитают пшеницу ржи.
Зимой летают по гумнам и стогам, охотно зарываются в снег, но терпят сильно, когда попеременные оттепель и мороз, покрывают его твердою корою. В этом случае нередко целые стайки вымирают и в околодке их нескоро отыщешь, разве спасут их зайцы, которые сильною ногою глубоко разрывают снег. Терпят куропатки еще и в очень сильные снега: тогда за неимением притона и пищи в поле, куропатки прибиваются к гумнам, ригам, сараям.
Везде кроме северной Сибири, куропатка оседлая птица. Там она в известное время улетает на Юг и возвращается на Север.
Замечательно, что куропатки очень дружны, обыкновенно летают семейками, станичками, которых денно и нощно охраняет сторож. Вытянувши шею, и стоя по ветру, то есть по направлению, по которому ей всего труднее заметить хищника, сторожевая куропатка охраняет стайку, когда она кормится и когда она отдыхает. Долго эту обязанность несет на себе отец семьи, пригревая между тем под крылышком и птенцов, даже и тогда, когда они давно лишились матери.
Почуял ли сторож опасение, он скоро двигает вправо и влево хвостом, и охотник знает тогда, что птица готова подняться. Напуганная станица становится очень строгою, но зато ходит покойно около полевых работников и пастухов.
Дружно ведут семьи свою жизнь, но неохотно допускают к себе чуждых, разве мелкую пташку, с которой живут в дружбе. Смолоду легко привыкают к человеку, но изловленная взрослая куропатка обыкновенно забивается. И, конечно, ничему иному, как постоянному преследованию, должно приписать строгость птицы, которая очевидно просится в домоводство человека: опыты приручения и кладка яиц в домашнем быту встречались неоднократно.
Родившись в гнезде с подругою, или приискав ее однажды, куропатка с ней более никогда не расстается и разделяет труды и размножение поровну. В начале апреля приискано гнездо — небольшое углубление в земле, прикрытое травинками, реже к лесу, нежели на поле, вблизи кустарника и зерновых посевов, особенно в пшенице и клевере.
Яиц бывает от 10 до 12, исключительно иногда до 22-х, цветом светло-зеленоватые. Самка сидит так плотно, что нередко можно снять ее с гнезда руками, особенно, если убить самца, стоящего вблизи на страже.
Куропатка постоянно находится в движении, очень бойкая, проворная птица. С начала весны за куропатками мало охотятся, настоящая охота за ними начинается со второй половины июля. К этому времени выводки подымутся и вырастут.
Без собаки охота на куропаток немыслима. Попавши раз на их след, она горячо поведет охотника вперед. Заметивши издали собаку и стрелка, куропатки предаются бегству.
Хорошо стрелять куропаток по первой пороше: укрыться им негде, и они все на виду. Бить куропаток нужно мелкой утиной дробью.
Нил Зарубин, 1885 г.
