После выстрела охотнику придется обязательно вернуться на правый берег. А потом уже можно будет идти и искать трофей. На такой крюк уйдет немало времени, за которое разбушевавшаяся метель скроет следы раненого лося. Поиски зверя потребуют много сил, и при этом могут завершиться безрезультатно.
ПРОДОЛЖЕНИЕ. НАЧАЛО РАССКАЗА МОЖНО ПОСМОТРЕТЬ ПО ЭТОЙ ССЫЛКЕ.
К сожалению, другого способа добыть рогача Виктор не видел. Еще раз мысленно взвесив все факторы, он все же решил стрелять. Выждав момент, когда огромный зверь весь вышел из кустов чащи и повернулся темно-бурым боком, Серов расчетливо выцелил сохатого по лопаткам и нажал на спуск. В этот миг лось вздрогнул, будто его ужалил кто-то невидимый. Животное припало на передние ноги, но тут же вскочило и исчезло в густых зарослях тальника.
«Кажется, я попал по месту!» — воскликнул про себя Виктор Иванович. Окрыленный надеждой, он бегом пустился в далекий кружной путь. И вряд ли какие-то препятствия в тот момент могли остановить охотника. В его голове вертелась одна мысль: «Нужно как можно скорее отыскать подранка!».
На «полосе препятствий»
Шагая напролом, забыв про всякую осторожность, Серов влетел с разгона и на трухлявую переправу через ключ. Полусгнившая валежина, выполнявшая роль «естественного моста», не выдержала внезапного напора — резкого прыжка на нее человека. Старое дерево тотчас переломилось посредине.
Окунувшись по грудь в ледяную воду, настырный таежник не пал духом. Мужчина напряг свои упругие мышцы и в три-четыре броска преодолел бурный поток и выбрался на сопредельный берег. Оказавшись на суше, охотник торопливо отжал мокрую одежду, переобулся и еще быстрее заспешил к плоту, удерживая в голове всю ту же навязчивую мысль о раненом звере.
Кобель прибежал раньше и уже сидел на заснеженных бревнах. Виктор Иванович вскочил с ходу и на плот, едва не растянувшись на нем.
— Ух ты, какой скользкий! На таком не сильно-то и разгонишься, только в реку свалишься, — бормотал промысловик себе под нос.
Спешить на обледеневшем плоту было действительно невозможно. А тут еще и снег продолжал сыпаться с неба. Осторожно работая шестом, охотник едва удерживался на ногах, как будто бы катался на коньках.
К счастью, переправа завершилась успешно. Причалив к берегу, Серов вошел в избушку. В ней еще сохранилось благодатное тепло от неостывшей печи. Быстро переодевшись в сухие вещи и наскоро попив заваренного утром ароматного чая, который еще был довольно горячим, Виктор покинул зимовье.
Нельзя терять время!
Прежде чем отправляться на поиски лося, напарник решил позвать меня. А случись, что я задержался бы где-то неподалеку, мы бы вместе пошли добирать подранка. Сложив ладони рупором, Серов закричал:
— О-го-го-о-о-о!!!
Но его голос не разнесся далеко по окрестностям. Он как бы запутался в заснеженных кучерявых елях и не долетел до меня. Потому не мог я знать, что напарник звал на помощь.
«Не стоит терять понапрасну время, надо как можно скорее идти!» — решил Виктор. Подперев перекосившуюся, наскоро сколоченную из необтесанных плах, дверь, Серов закинул за плечи котомку, ружье и заспешил к месту, где буквально час назад был ранен лось.
Шел охотник торопливо, словно катился на лыжах. Даже не обращал внимания на своего остроухого друга, трусившего легкой рысцой по пятам. В голове человека беспрерывной вереницей роились мысли: «Какое ранение получил зверь? Легкое или тяжелое? Далеко ли он ушел? Быть может, залег где-то поблизости? Или еще бредет по звериной тропе, роняя капли крови?».
Эти вопросы не давали следопыту покоя. Таежник шел и шел, подгоняемый попутной метельной круговертью. Иногда даже пускался бежать, оскальзываясь на свежем мокром снегу и падая, но не чувствуя боли от ушибов. Где-то в глубине души теплилась пусть небольшая, но надежда на успех.
И вот, минуя очередной изгиб реки, Виктор Иванович присел на корточки и скатился по свежей пороше с невысокого крутого обрыва на пологий берег. С учащенным радостным сердцебиением охотник побежал к полуострову, поросшему седым тальником.
Работа следопыта
Место, где ранее кормился и был ранен лось, Серов определил сразу — по скусанным только что макушкам кустарника. Но следов сохатого разглядеть не удалось — их присыпало свежим снегом. За два часа, прошедшие с момента выстрела, осадков выпало уже более чем по щиколотку.
Виктор начал сдвигать ногами снег в том месте, где зверь был ранен. И вот охотник обнаружил несколько небольших пятен крови. Его это не устроило, и он стал искать дальше, пытаясь реконструировать картину произошедших здесь событий. Похоже, что раненый рогач, очумев, не разбирая дороги, рванулся напролом, подминая под себя и круша тальник. Эти следы и принялся изучать Серов.
Осматривая растоптанный лосем невысокий куст, Виктор Иванович обнаружил на нем кровь. Охотник решил продолжать дальнейшие поиски. Замечая один за другим вымазанные кровью прутья, Серов пробирался сквозь густые заросли. Комья мокрого снега, падая с ветвей, осыпали его, набиваясь за шиворот, обдавая холодом и влагой шею. Таежник морщился от неприятных ощущений, но старался не придавать им значения.
Он продолжал медленно и упорно продираться сквозь сплошной труднопроходимый кустарник, отыскивая на нем кровавые мазки, оставленные тяжело раненным зверем.
Наконец, заснеженные заросли остались позади. Следопыт неожиданно для себя выбрался на небольшую полянку, посредине которой виднелась припорошенная лежка животного. Подойдя к ней, Виктор убедился, что здесь отдыхал раненый сохатый. Сквозь свежий снег отчетливо просматривались крупные пятна крови.
А у кромки леса, на краю полянки, Серов внезапно наткнулся на вторую лежку. Конечно, смертельно раненный рогач никуда не ушел бы отсюда, если бы… его не похитили! Он непременно остался бы тут до последнего вздоха.
«Конкурент» объявился!
Снег на лежке оказался изрядно вытоптан. Все вокруг обильно пропитала кровь. А небольшой бугорок, который охотник небрежно отпихнул ногой в сторону, оказался кучкой лосиных кишок.
— Экое диво! — усмехнулся таежник. — Похоже, что здесь кто-то трапезничал!
Об этом свидетельствовали и отпечатки широких когтистых лап. Следы хотя и были изрядно присыпаны снегом, но оставались хорошо заметны. А уходивший в негустой лес окровавленный волок напоминал о том, что хозяйничал тут никто иной как медведь.
Голодный хищник задавил раненого лося, вспорол ему живот и тут же съел большую часть внутренностей, включая сердце и ливер. Подкрепившись, косолапый поспешил утащить «чужой трофей» подальше. Ухватив тушу зубами, зверь, пятясь задом, поволок ее к реке.
— Вот и отведали мы свежатинки! — проворчал Виктор себе в бороду.
Мысли о находящемся поблизости свирепом «топтыгине», который похитил подстреленного охотником лося, ужасно огорчали. Ошеломленный произошедшей здесь трагедией, таежник понуро стоял на месте трапезы хищника. Глядя на залитый кровью волок, тянувшийся в редколесье, Серов думал о внезапно разыгравшейся драме.
— Странно как-то все складывается! — в сердцах возмущался промысловик. — Как так можно? Взять и утащить такую большую тушу?! Да еще волочить ее прямо сквозь кустарник! Ведь для этого надо иметь неимоверную силищу! А ей обладает не каждый зверь. Да и мало кто из хищников отважится устроить эдакий разбой вблизи человека. Для этого нужно совсем потерять осторожность!
«Нет, засыпающий в берлоге медведь такого делать на станет. Зато на подобные проделки способен голодный и агрессивный шатун, — продолжал размышлять Виктор. — А раз так, то не исключено, что косолапый не случайно наткнулся на раненого лося. По всей вероятности, мишка тропил копытного не первый день. И вот в тот самый момент, когда я выстрелил в рогача, медведь оказался неподалеку. И он сразу же пришел на запах свежей крови!».
Осторожный пес
Продвигаться дальше по следам шатуна, утащившего лосиную тушу, охотник решился не сразу. Представив перед собой здоровенного свирепого хищника, мой напарник явно призадумался: «А вдруг пуля не уложит на месте такого верзилу? Зато как он разгневается!».
Виктора передернуло, по спине пробежал озноб. Даже послышалось, будто злобный зверь где-то ломится сквозь чащу. Несколько минут таежник колебался, стоял, прикидывая, стоит ли вновь идти по кровавому следу. Но назойливое любопытство и опыт предыдущих бесстрашных охот на медведей вновь пробудили у Серого азарт.
Надеясь на очередной успех, Виктор шагнул на окровавленный волок и направился по следу косолапого, утащившего его законную добычу. Но тут же вспомнил о собаке и решил направить пса впереди себя. «Лайка должна раньше обнаружить коварного хищника и предупредить меня об опасности, — размышлял охотник. — А я сразу влеплю два жакана в башку злобного шатуна с нормальной дистанции».
— Пират, ко мне! — подал команду Виктор Иванович.
Кобель, вздыбив холку, еще некоторое время оставался на месте медвежьей трапезы, обнюхивая остатки лосиных кишок и изучая запах неведомого прежде зверя. Закончив с этим, пес покорно выполнил указания своего друга и повелителя.
— Эх ты, трусишка! — сипло произнес Серов, глядя в морду молодому девятимесячному четвероногому помощнику. Ласково потрепав по загривку, охотник подтолкнул питомца на звериный след: — Ну иди же вперед! Давай!
Виталий Волков, Хабаровский край
