Не описывая фигуру куропатки и ее приметы, так как она всякому довольно хорошо известна, я изложу способ размножения и истребления их в Гродненской губернии.
Будучи мальчиком, я чрезвычайно любил живую дичь и вследствие этого по указаниям отца в зимнее время ловил их для прокормления до весны. Первую зиму я ловил куропаток на петли, привязанные к бечевке или прикрепленные к дощечке, но этот способ ловли их оказался совершенно неудобным потому, что, во-первых, куропатка, попадая очень часто в петлю головою, хотя и остается живою, впоследствии долгое время болеет, и, во-вторых, чтобы поймать таким способом целое стадо, необходимо от десяти до пятнадцати дней времени.
На вторую и последующие зимы я их ловил рыбачьей сеткой, устроенной для ловли рыбы в заливах на два человека. Последний способ оказался вполне практичным, потому что сеткою накрывается по меньшей мере половина стада в один раз без малейшего повреждения птицы.
Содержание в неволе и выпуск на свободу
Пойманных изложенным способом куропаток в 1858 году мы держали в сарае, но затем по случаю истребления почти половины хорьком в 1859 году была устроена клетка длиною десять аршинов, шириною три с половиной аршина и вышиною два аршина (длина — 7 м, ширина — 2,5 м, высота — 1,4 м. — Прим. редакции).
То есть была отделена половина комнаты, так что с трех сторон составляли клетку стенки, а с одной стороны и сверху отделено было драбиною (решеткой. — Прим. редакции) с отверстием для впускания куропаток сверху; для передачи же воды, снега, гречихи и капусты было устроено два отверстия в боковой драбине, отделяющей комнату от места, занятого под помещение куропаток.
Дно клетки было покрыто крупным и мелким песком вышиною в одну восьмую часть аршина (около 9 см. — Прим. редакции), причем в одном конце клетки был вставлен в песок целый кустарник, а в другом — гречишная солома для того, чтобы побежденным куропаткам во время драки, которую особенно самцы из разных стад ведут между собою, предоставить возможность прятаться от победителей.
Объясненное выше устройство клетки оказалось не совсем удобным потому, что при впускании куропаток они всегда поднимались кверху и сильно ударялись о верхнюю драбину или о стенку, поэтому на следующую зиму была устроена новая клетка такой же величины с заменою драбины и стенок сеткою из старого невода, употреблявшегося для ловли рыбы; сей последний способ устройства клетки оказался вполне практичным и остался без изменения.
Продержавши таким образом куропаток до половины марта, мы их выпускали на свободу парами в те местности, в которых они постоянно держались. Выпускание куропаток производилось следующим образом: их приносили в корзинах, каждую пару в отдельной корзине, в сумерки или в пасмурный день, и все эти корзины с привязанными к их крышкам длинными бечевками расставляли одну от другой на расстоянии нескольких сот шагов, придерживаясь самых удобных для куропаток мест.
Затем со всевозможною осторожностью открывали посредством бечевок крышки корзин и оставляли в открытом виде до тех пор, пока каждая пара куропаток не выходила свободно из корзин; после этого обходили кругом на довольно значительное расстояние местность, в которой оставлены были куропатки, и производили несколько ружейных выстрелов для того, чтобы в первую же ночь не посетила засидевшихся в клетке куропаток лисица.
При этом нелишним считаю изложить перечень пойманных и выпущенных на свободу куропаток.
В 1858 году поймано 26 штук, из них выпущено на свободу четыре пары, три пары в феврале ушли из сарая, а остальные шесть пар похитил хорек посредством подкопа в сарай.
В 1859 году поймано 13 штук, из них выпущено семь пар, две самки ушли, а три самца, оказавшихся лишними, употреблены на жаркое.
В 1860 году поймано 64 штуки по случаю суровой зимы, из них выпущено 28 пар, пять штук ушло из клетки, а три штуки от скорого беганья вывернули из составов ножки и, несмотря на все старания, остались неизлечимыми.
В 1861-м и последующих годах мы куропаток уже не ловили, а кормили их в поле всю зиму по той причине, что промышленники по случаю бесцеремонного обращения с ними отца не посмели более истреблять куропаток; куропатки до того были приучены к корму, что их делом только и было прогуливаться от корма к ручьям и обратно.
Юный азарт в неправильном русле
Истинный охотник вполне сознает, что у нас куропатки представляют собою самую заманчивую дичь для охоты, но они у нас так беспощадно истребляются, что если не будут приняты меры для их размножения, то вернее всего, что их скоро не будет вовсе.
Главным врагом их являются крестьяне, которые их более всего истребляют, другие же не менее сильные враги их — ястреб, лисица и испорченные молодые охотники.
Молодые люди, имевшие возможность обзавестись приличным ружьем и легавою собакою, начинают изучать правила охоты и применять их на практике в большинстве случаев неудачно потому, что очень часто попадаются им под руку знакомые ружейные промышленники, которые сначала за известное вознаграждение ознакомляют юношей с местами, на которых держатся куропатки, и затем уроки считаются оконченными, и начинается самое правильное истребление куропаток под их же наблюдением.
Составив таким образом неправильное понятие об охоте, они заражаются какою-то особенною страстью и поголовно истребляют все, что только попадается им под руку, не обращая малейшего внимания ни на время года, ни на возраст дичи, а между тем в настоящее время очень немного существует покровителей куропаток потому, что во всей губернии осталось едва лишь несколько охотников из помещиков, которые кормят зимою куропаток.
Одною из главных причин недостаточной подготовки молодых людей к охоте, по моему мнению, служит то обстоятельство, что они редко со стороны старых охотников встречают горячий прием и желание принять их в свою среду; само собою разумеется, что они, получив уклончивый ответ или советы с явными насмешками, стараются познакомиться с охотниками-промышленниками и, понятно, получив воспитание под руководством сих последних, становятся неизлечимою язвою для общества охотников, причем процент их из года в год все растет, а процент дичи уменьшается.
Старые же охотники, не давая себе труда вдуматься в причину уменьшения дичи, объясняют все неурожаем дичи по случаю дождливой весны или истреблением ее крестьянским населением и хищными птицами.
Для того чтобы развести более дичи и уменьшить число испорченных охотников, хорошим охотникам необходимо позаботиться о том, чтобы молодые люди, вновь вступавшие в число охотников, встречали радушный прием со стороны первых, и затем, если не заниматься воспитанием их, то, по меньшей мере, иметь наблюдение и вообще стараться вырабатывать в них правильный взгляд на охоту.
Плодами сбереженной таким способом дичи и уменьшением числа испорченных охотников теперешнему поколению охотников едва ли придется воспользоваться, но, по крайней мере, мы исполним завещание охотников-отцов и дадим полную возможность будущему поколению охотников наслаждаться обилием дичи и правильною охотою.
А.А., г. Гродно, май 1882 года
