Ежик – с детства знакомый герой сказок и проникновенных рассказов о природе. Герой всегда положительный. Неутомимый труженик, несущий на иголках яблочки и грибочки деткам в норочку. Хитрая и коварная лиса, перекатывая ежика под горочку, скатила его в речку. Ежик раскрылся, и кровожадная хищница вонзила зубы в его мягкое брюшко…
Тысячи ежей попадают в городские квартиры. Их пытаются приручить, непременно кормят молоком, в результате получают устойчивый понос, испачканные коврики и нездоровое животное.
Более грамотные любители домашнего содержания кормят ежа мясным фаршем с вареным яичком и творогом. Еж постепенно привыкает, становится ручным и радует всю семью ночным топотом, сопением, ворчанием, обязательно забивается в какую-нибудь щель за шкафом или пианино, откуда его с большим трудом удается освободить.
В результате, через несколько недель бессонных ночей, перетаскивания мебели и отстирывания ковров ежика возвращают в окружающую среду в виде ближайшей рощи или лесополосы. Возвращают с искренним облегчением, скорее всего обоюдным.
Примерно такой сценарий общения городского человека с ежом – самый распространенный опыт, хранящийся в памяти тысяч мужчин и женщин.
На Юге России обитает два вида ежей: белогрудый (которого часто называют обыкновенным, или европейским) и ушастый. Оба вида, достаточно далеко отстоящие друг от друга по систематическому положению (это не только представители разных видов, но и родов), несколько десятилетий назад широко населяли степи и лесостепи Юга России и Украины. Ушастый еж – представитель фауны степей и полупустынь. Белогрудый – более обычен в лесных и опушечных экосистемах.
В работах зоологов 50-х годов ХХ века ушастый еж указывался как обычный вид для дельты Дона и нередко встречался в окрестностях Ростова-на-Дону.
С тех пор в степной зоне бывшего СССР произошли кардинальные изменения. Гигантские сети полезащитных лесополос, степь, превращенная в пахотные агроценозы, представляют ныне громадные пространства унифицированного ландшафта.
Восторженные сторонники Сталинского плана преобразования природы предрекали: «Степь как географический ландшафт исчезнет совершенно!». Во многом этот прогноз сбылся. Степь, понимаемая геоботаниками как травяная экосистема на черноземных или каштановых почвах в засушливой климатической зоне, превращена в лесную опушку.
Унификация ландшафта с неизбежностью привела к унификации фауны: агрессивные опушечные виды птиц и млекопитающих вторглись на территорию бывших степей, степные аборигенные виды, проигрывая в конкурентных отношениях, стали редкими, пополняя страницы Красных книг.
Не обошла эта участь и зверька с длинными ушами и почти неколючим панцирем из иголок – ушастого ежа. Более крупный и агрессивный белогрудый еж завоевал жизненное пространство, значительно раздвинув границы своего ареала.
Так, в Ростовской области ушастого зверька теперь не встретишь не только вблизи Ростова-на-Дону, но и вокруг поселка Орловский, находящегося более чем на двести километров юго-восточнее. Ушастые ежи начинают встречаться лишь в районе поселка Волочаевский, что на 60 километров дальше Орловского на юго-восток.
Автор настоящей заметки в течение ряда лет ведет учеты ежей на автомобильных маршрутах в охранной зоне заповедника «Ростовский». В 2005 году соотношение учтенных животных составляло 4:1 в пользу белогрудого ежа. В текущем году сохраняется примерно такое же положение.
Как часто бывает, при близком знакомстве впечатление от объекта исследования меняется. Воспринимаемые в детстве, как милые и добрые зверьки, ежи теперь представляются мне не очень умными, злобными хищниками, к тому же достаточно неуживчивыми во внутривидовых отношениях.
Уже десятки лет после электрификации района в степях создаются искусственные места концентрации ежей обоих видов в виде ярких фонарей. Привлекая из окружающих степей несметное количество насекомых, эти источники света представляют ежам даровые столовые из падающих или садящихся под фонарями жуков, медведок, богомолов и ночных бабочек. В периоды массового лета насекомых, кормовых объектов становится очень много. Так, три ночи июня 2005 года в поселке Маныч Орловского района наблюдался массовый лет сверчков.
Словосочетание «массовый лет» не передает того, что творилось вокруг бетонного столба с укрепленным на нем лампионом с яркой ртутно-кварцевой лампой. Поверхность самого столба и участок освещенной земли были покрыты сверчками в несколько слоев. Выбеленные стены расположенного рядом дома так же были покрыты сверчками. В самом доме эти насекомые сотнями лезли из всех щелей, окон, дверей. Днем, после ночей «массового лета», обитатели дома сметали сверчков и выносили ведрами.
В один из таких вечеров я насчитал в освещенном пространстве под столбом 22 ежа, единовременно питавшихся сверчками. Соотношение представителей разных видов опять-таки было близко к 4:1 в пользу белогрудого ежа. Из-за травы, росшей под фонарем, наблюдать взаимоотношения этой ежинной компании было трудно.
Летом этого года мне представилась возможность наблюдать ежей, кормившихся под фонарем на территории визит-центра заповедника «Ростовский» в поселке Волочаевский. Так как фонарь закреплен на гараже, пространство перед которым покрыто асфальтом, поведение зверьков было видно хорошо.
Всего за три часа наблюдений под фонарем кормилось 4 белогрудых ежа. Один ушастый время от времени появлялся на границе освещенного пространства, но к ярко освещенному участку не подходил. Нередко 2–3 ежа кормились под фонарем одновременно. Зверьки короткими перебежками двигались от одного кормового объекта к другому. Иногда, увидев крупную бабочку или медведку, делали резкие броски, которые с натяжкой можно назвать прыжками.
После схватывания добычи слышался громкий хруст хитинового покрова на ежиных зубах. Хруст повторялся снова и снова, что говорило о большой прожорливости ежиков.
Но вот два ежа в ходе индивидуального «броуновского движения» оказались на расстоянии меньше метра друг от друга. На короткое время оба зверька замерли, а затем один из них совершил яростное нападение на другого. Он поддел противника носом и проволок около полуметра. Второй еж в это время свернулся в колючий клубок. После первого броска, атакующий еж с сопеньем и фырканьем оббежал вокруг соперника и повторно «пошел на таран», после чего потерял к нему интерес и снова стал кормиться.
Подвергшийся нападению еж несколько минут лежал свернувшись, а затем осторожно раскрылся и так же продолжил охоту. Такая сценка повторялась раз пять в течение часа. Причем каждый раз подвергался нападению один и тот же зверек. Он оказался в компании под фонарем ежиком для
битья. Каждый из трех противников хотя бы раз проделывал с ним описанную выше процедуру. Интересно, что почти каждый раз она состояла из первого броска, оббегания вокруг свернувшегося побитого ежа и повторного нападения, что придавало всему конфликту вид какого-то ритуала. Сам «потерпевший» уже не ждал несколько минут после нападения, а раскрывался и продолжал кормиться почти сразу после ухода ежа-экзекутора.
Но вот в непосредственной близости оказались два ежа – доминанта. На этот раз оба зверька замерли, сморщили носы и выставили колючки над головой вперед. После четырех-пяти секунд принюхивания и осмотра противника, один из них сделал бросок, и повторил весь «ритуал» в обычной последовательности.
К сожалению, я не мог с уверенностью определить пол всех зверьков. Лишь один из них имел ярко выраженный первичный половой признак самца, хорошо различимый в свете фонаря. Иногда казалось, что он даже при беге на поднятых ногах цеплял этим признаком асфальт.
Нужно заметить, что у ежей разных видов совершенно разные характеры. По крайней мере, в отношении человека. Белогрудые ежи недружелюбны. При контакте с человеком сворачиваются в колючий шар, сопят, подпрыгивают при попытке взять их в руки. Сделать это не просто. Колючки белогрудого ежа острые и очень больно колются. Оборонительное поведение ежей этого вида продолжается долго. Иногда можно прождать четверть часа и не дождаться, чтобы зверек развернулся.
В отличие от своего дальнего родственника, ушастый еж менее агрессивен. Будучи пойман, почти сразу разворачивается, доверчиво обнюхивает человека и может тут же взять предложенное угощение. Понятно, что ушастые ежи намного интереснее в общении и вызывают большую симпатию людей. Ушастый еж почти вдвое меньше белогрудого, но способен бегать намного быстрее. При ночных учетах с автомашины поймать его значительно труднее, так как он успевает быстро убежать из освещенного пространства и скрыться в степной растительности.
Интересен один случай, когда освещенный фарами ушастый еж не пытался уйти с дороги. Остановив машину, которая ярко освещала фарами зверька, я подошел к нему, и с удивлением увидел, что он спокойно продолжал поедать задавленного ужа. Понятно, что при таком поведении ежи часто гибнут под колесами.
Вернемся к ежам визит-центра заповедника. Ушастый еж, не решавшийся выходить под фонарь, каждый вечер встречался во дворе. Решив сфотографировать его, я попытался взять этого зверька в руки. К своему удивлению, я ощутил острые колючки плотно вернувшегося недовольно сопящего ежа. Решив, что ошибочно принял за ушастого молодого белогрудого ежа, я отпустил зверька. Он тут же развернулся и с большой скоростью, выставив вперед длинные уши, помчался по двору.
Будучи снова пойманным, этот еж опять вел себя совсем не так, как другие представители его вида: даже прожив в комнатах двое суток, он оставался таким же неконтактным и агрессивным. Среди многих виденных мной ушастых ежей, этот единственный вел себя подобным образом.
Зоологи, наблюдавшие ежей, неоднократно отмечали, что эти зверьки не боятся различных ядов. Так, еще в XIX веке знаменитый Альфред Брэм наблюдал поединок европейского ежа с гадюкой. Во время сражения змея несколько раз кусала ежа, но тот не обращал внимания на укусы, и съел ее. К.А. Сатунин, много лет изучавший млекопитающих Кавказа на рубеже XIX и XX веков, описывал, как белогрудый еж в большом количестве поедал ядовитых жуков-нарывников.
Я как-то предложил содержавшемуся в террариуме ушастому ежу крупную ядовитую сколопендру. Зверек с такой скоростью съел ее, что мне не удалось даже сделать хороший снимок.
Тем интереснее было наблюдать, как кормившийся на асфальте под фонарем крупный белогрудый еж, схватив жука-красотела, тут же выплюнул его. Вероятно, жук успел выпустить заряд кислоты в ротовую полость ежа. Возможно, что при других обстоятельствах жук все же был бы съеден, но при обилии кормовых объектов под фонарем еж мог позволить себе выбирать, что повкуснее.
В литературе почти нет сведений о вокальных способностях ежей. Кажется, что эти зверьки только и могут сопеть и пыхтеть. Это не так. Как-то на Кавказе при экскурсии в пойме реки Ардон я встретил выводок белогрудых ежей. Крупная самка с пятью симпатичными ежатами была интересным объектом для съемки.
Расположив ежей так, как мне казалось, будет эффектнее для кадра, я отступил, но неожиданно все ежата быстро бросились в разные стороны, издавая своеобразный переливчатый свист! После большого количества неудачных попыток фотосъемки пришлось забрать ежиную семью домой. Только в вольере удалось, наконец, сделать хоть какие-то кадры этого семейства.
Второй раз удивил меня еж в Ростовской области. Выгуливая своих собак — лаек в посадке, я услышал яростный лай. Зная по опыту, что если тут же не отогнать их от найденного в сумерках ежа, зверек будет разорван, я бросился на помощь. И тут услышал громкий крик, похожий на крик раненного зайца. Как оказалось, кричал еж. Собаки были взяты на поводки, зверек уцелел. Больше мне ни разу за тридцать лет работы в природе Юга России не приходилось слышать ежиного крика.
Вот такие это зверьки — ежи. При ближайшем знакомстве они оказываются интереснейшими объектами наблюдения. Пока в поведении обоих видов ежей для зоологов больше вопросов, чем ответов. Чем закончится конкурентная борьба двух видов? Может быть, это лишь временные колебания границ ареалов, и через десятилетия ушастые ежи смогут вернуть утраченные позиции? Или белогрудый завершит свое победоносное шествие, а от ушастого останутся лишь воспоминания?
Сейчас ушастый еж внесен в Красные книги многих субъектов федерации Юга России как вид, быстро сокращающий ареал обитания. Может быть, настало время создать специализированный питомник для сохранения генофонда этого интереснейшего зверька
Александр ЛИПКОВИЧ,
заместитель директора по научной работе
государственного природного
биосферного заповедника «Ростовский»,
кандидат биологических наук.
