Порода гончих собак, как ни покажется это, быть может, странно, известна очень мало, в особенности ружейными охотниками; между тем как эта порода, необходимая как для псовой, так и для ружейной охоты, заслуживала бы, кажется, более внимательного изучения…
Предвзятое отношение
В качестве любителя гончих собак я в продолжение нескольких лет внимательно слежу за ними и веду записки о них. Поэтому я позволяю себе думать, что моя настоящая заметка может иметь для охотников хоть некоторое практическое значение.
Кроме того, во мне живет надежда, хотя и слабая, что те, бесспорно, многие охотники, которые обладают более точными и подробными сведениями, чем я, сообщат также свои мнения и знания относительно гончих собак, совершенно незаслуженно пользующихся каким-то даже как будто презрением.
Большинство ружейных охотников считает гончих чрезвычайно глупыми собаками и даже называет их презрительно «гопчушками», тогда как на самом деле эта порода — одна из самых понятливых. У некоторых охотников гончие шляются без всякого призора: о них вспоминают, только когда хочется идти на охоту. У других они содержатся под надзором плохого, не сведущего егеря, который часто столько же заботится о них, сколько и их хозяин, интересующийся ими лишь на охоте.
И те, и другие заботливые владельцы гневаются, когда их собаки не гонят. А отчего не гонят? Черт их знает! Виноваты или егерь, или сами собаки. Первый выруган, вторые попробовали арапника — и делу конец, совесть очищена. А бывает часто, что ни первый, ни вторые не виноваты.
Гончие, я говорю о породистых и неиспорченных, имеют чутье отличное, превосходящее тонкостью чутье лучших легавых. Знаю, что слова мои возбудят против меня бурю негодования и нареканий со стороны охотников по птице и в особенности обладателей дорогих выписных пойнтеров и сеттеров. Но я готов вынести бурю и пострадать, ибо убежден, что высказываю истину.
Со мной, наверное, согласятся все охотники, внимательно и беспристрастно относившиеся к гончим и изучившие их. Для убеждения же неверующих попробую представить доказательства.
8 доводов в свою пользу
1) По словам старых охотников, из всех известных им пород легавых лучшим чутьем обладали маркловские. По словам тех же старых охотников, маркловские легавые произошли от смешения французских легавых с английскими гончими.
2) После маркловских первое место по тонкости чутья занимают французские. Близкое же родство последних с гончими очевидно: все они гонят голосом и по складу очень сходны с некоторыми французскими гончими.
3) Все охотники, ходившие на охоту по птице с ублюдками от легавых и гончих, подтвердят мои слова касательно необыкновенно хорошего чутья их. Редко бывает у этих ублюдков крепкая стойка, но это нисколько не зависит от чутья.
4) Никакая легавая с лучшим чутьем, как бы ни была она набалована, не может не скалываться. то есть так верно гнать, как гонит гончая: след для легавой простывает гораздо скорее, чем для гончей.
5) Характеристичной чертой гончей собаки являются подпалины желтого или красного цвета. Все легавые, обладающие такими же подпалинами, указывающими на родство их с гончими, высоко ценятся охотниками.
6) Если бы у легавых чутье было лучше, чем у гончих, то от примеси крови легавых гончие должны были бы получать лучшее чутье. На деле же выходит противное, и от такой примеси гончие, безусловно, портятся.
7) Лучшие легавые, сорвав со стойки, с дальней дистанции, по крайней мере, пять раз из десяти прометывают, то есть не попадают сразу на дичь. Хорошие гончие с гораздо большей дистанции очень редко дают промах, что тоже доказывает превосходство их чутья перед чутьем легавых.
8) Легавая только тогда и может верно подводить, когда подвигается чрезвычайно тихо, а делая стойку, она или поворачивает голову, или шевелит носом, разнюхивая, где именно находится дичь: верно же определить убежище птицы она может только на самом коротком расстоянии. Гончая, напротив, на далеком расстоянии безошибочно определяет место и, бросаясь со всех ног, очень редко теряет направление.
Вызов противникам
Защитники легавых возразят, что запах бекаса или тетерева слабее, чем запах зайца. Едва ли это справедливо: легавая чует верхним чутьем птиц гораздо далее, чем зайца, не говоря о выводке тетеревей или куропаток, запах которого непременно должен быть очень сильный. Если легавая чует дичь верхним чутьем на 60 шагов, то такое чутье считается отличным; а если она верхним чутьем улавливает присутствие дичи на расстоянии в 100 шагов, то считается уже редкостью и чудом.
И такое воззрение вполне справедливо. Но охотники, много охотящиеся с хорошими гончими, видали не раз, на какое далекое расстояние чуют гончие, да еще и не самого зверя, а только его след, например, ночную жировку зайца или нарыск лисицы, мышковавшей за несколько часов перед тем.
Полагаю, что дальнейшие сравнения излишни. Если кто из охотников не согласен со мной, пусть он представит доказательства правильности своего мнения, и если они будут достаточно убедительны, я охотно признаю ошибочным свое мнение насчет превосходства чутья гончих. Человеку свойственно ошибаться, и ошибка в грех никогда не ставится.
Охотники, не имеющие собственных гончих, а охотящиеся изредка с чужими или имеющие хотя и своих, но плохеньких, судить меня не могут; только лишь те охотники, которые долго и постоянно следили за гончими и имели породистых собак, могут быть судьями в этом деле.
Пород гончих собак очень много, то есть вернее коренные породы до того смешивались и скрещивались, что теперь почти каждая стая представляет особенные, свойственные ей, типические черты и составляет, пожалуй, уже отдельную породу. Чутье у иных собак лучше, у других хуже, что зависит по большей части не от породы, а от содержания. Впрочем, можно положить за правило, что, чем паратее (быстрее. — Прим. редакции) гончие, тем чутье их слабее, и, наоборот, чем более порода пешая, тем чутье у нее лучше.
Различие это в сущности почти незаметно, потому что слабое сравнительно чутье у паратых гончих вполне заменяется их быстротой, позволяющей им преследовать всякого зверя на небольшом от него расстоянии, следовательно, по совсем еще горячему следу. Ищут паратые гончие быстрее пеших, то есть паратая гончая в известный промежуток времени избегает больше места, чем пешая.
Таким образом, что одна делает длинным чутьем, другая заменяет быстротой поиска — результат у обеих выходит один. Если же определять чутье по породам, то, по моим наблюдениям, лучшим чутьем обладает курляндская порода, пешая порода русских гончих, и новейшие породы, происшедшие от только что названных. Слабее чутье у английских, хотя, повторяю, разница эта почти незаметна, и надо очень пристально наблюдать гончих разных пород, чтобы заметить это ничтожное различие.
Влияние солнца и влажности
Замечательно, что превосходное чутье гончих очень чувствительно к состоянию погоды. Погода имеет, правда, влияние и на чутье легавых, но в гораздо меньшей степени: охота с легавой возможна почти всегда, тогда как гончие в некоторых случаях совершенно лишаются чутья, и охота с ними делается невозможной.
В начале осени в ясные, совершенно тихие дни, когда по земле всюду стелется паутина, а по ночам бывает легкий морозец, гончие гонят плохо. С утра они чуют хорошо, и гон кипит на славу, но чуть обогреет солнышко, гон становится менее уверенным, чаще случается сколь, и к полдню гон совершенно прекращается. Подняв зайца, например, собаки гонят только по зрячему, да и то тотчас скалываются и теряют; так продолжается до вечера, когда воздух начнет делаться сырее и свежее.
Вечером гон снова делается уверенным, и чем дальше к ночи, тем он становится лучше и лучше. Потерю чутья в такие дни я объясняю сухостью; всякий охотник замечал, что трава делается тогда так суха, что сапоги на ней скользят и подошва делается лосной (блестящей, скользкой. — Прим. редакции); может быть, заяц, прокладывая след, не оставляет никакого запаха. Впрочем, в такие дни собаки и поднимают очень мало, что доказывает положительно или потерю чутья, или же сильное его уменьшение, ослабление.
Для того чтобы собаки хорошо чуяли, необходима влажность и в воздухе, и в земле или траве. Доказательством может служить то, что лучшие дни для охоты, как с гончими, так и с легавой, дни серенькие, туманные, но не мокрые; мокрота заливает след и, хотя не отнимает у собак чутья, зато затрудняет им выслеживание, даже делает его невозможным.
Легавая с хорошим верхним чутьем еще может служить в мокроту, но гончие, на обязанности которых лежит и поднять зверя, да еще и прогнать его следом на неопределенное пространство, совсем не могут работать, так как след заливается капающими с деревьев и травы дождевыми каплями или же смывается самим дождем. Однако гончие в мокроту не могут не только гнать, а разыскивают хорошо, из чего следует, что чутье их от влажности и мокроты не страдает.
В сухую же погоду, при каких бы обстоятельствах она ни была, чутье гончих всегда бывает хуже. Не только в начале осени, как я говорил выше, но и поздней осенью, когда установятся морозы и высушат землю и воздух, охота с гончими не может быть удачна. И неудачи продолжаются до тех пор, пока погода не переменится на более влажную. То же бывает и зимой, в сухую морозную пору, но тогда собаки до некоторой степени заменяют ослабевающее чутье зрением: они разыскивают и гонят по видимому следу.
Откуда ветер дует
Ослабление чутья как следствие сухой погоды я все-таки кое-как да объясняю себе; хотя неточно, может быть даже и совсем ошибочно. Сознавая неудовлетворительность приведенного выше объяснения, я, тем не менее, привел его для того, чтобы вызвать мнения других охотников, могущих исправить мою ошибку.
Но чем объяснить изменение чутья гончих от направления ветра, я решительно объяснять отказываюсь и только констатирую это как факт, не подлежащий сомнению. Если он и неизвестен многим охотникам, то лишь потому, что они или не обращали на него внимания, или приписывали изменение чутья каким-нибудь другим причинам.
Из моих записок (в которых я отмечаю аккуратно каждую мою охоту и все условия, при которых она производилась, то есть направление ветра, состояние погоды и так далее) видно, что наилучший гон постоянно бывал при северном, северо-восточном и восточном ветрах. При северо-западном, западном, южном и юго-восточном гон бывал хуже. При юго-западном — очень плох.
Если юго-западный ветер дул несильно, то собаки кое-как еще гнали, но при сильном ветре чутье у них совершенно пропадало, и они делались «безчутыми» до смешного (на охоте, впрочем, смешно это не бывает). Случалось так, что с утра ветер дует благоприятный и гончие гонят отлично; затем ветер переменяет направление, переходит в юго-западный — и собаки теряют чутье. Бывало и наоборот: с утра дует юго-западный ветер — собаки не гонят; переменился ветер — и гон начинался хороший.
Я старался заметить, не совпадал ли юго-западный ветер с какой-нибудь другой причиной, препятствовавшей гону, но ничего такого уловить не мог. Состояние погоды бывало и сухое, и дождливое, и ненастное без мокроты, а чутье пропадало одинаково. Юго-западный ветер в особенности вредно действует на чутье гончих осенью. Весной и зимой он хотя и портит чутье, но в гораздо меньшей степени.
Несмотря на все мои старания объяснить себе причину влияния ветра на чутье, вопрос этот остается для меня неразрешим. Следовало бы сделать господам охотникам наблюдения в других местностях, потому что, может быть, это только местная особенность; может быть, юго-западный ветер у нас всегда совпадает с какой-нибудь другой причиной, которая могла и ускользнуть от моих тщательных изысканий.
А может быть, это общее правило — тогда нужно стараться найти ему общими силами объяснение. Недаром существует пословица: «Ум — хорошо, а два — лучше».
Вредная роса
Относительно влияния фаз луны на чутье гончих я ничего положительного сказать не могу. Иногда как будто это и подтверждается, но в большинстве случаев вместе с этой бывали на моих, по крайней мере, охотах и другие причины плохого гона; при благоприятной погоде и при благоприятном направлении ветра, при здоровом состоянии собак гон был всегда хороший, независимо от того, в начале, в середине или в конце месяца производилась охота. Так что я, собственно, никогда не наблюдал фактов уменьшения чутья под исключительным влиянием лунных фаз.
Некоторые гончие не могут гнать по морозу, какова бы ни была погода, сухая или сырая: чуть земля замерзла — они перестают чуять. По моему мнению, собаки эти всегда порченые, с плохим чутьем. Хорошие гончие гонят и по морозу, в особенности если он сопровождается туманами или сырой погодой. Иные гончие не гонят по морозу и по другой причине, а именно потому, что слабы ногами; такие встречаются часто между нечистокровными английскими гончими и ублюдками других пород.
Теперь скажу несколько слов о странном явлении, которое мне пришлось наблюдать несколько раз и которое остается для меня загадкой, — это вредная роса. Бывает она в конце мая и в июне. По всей вероятности, действует на собак не роса, а что-нибудь другое, может быть, цветы какой травы или еще что; странно то, что действует эта отрава именно только ночью, в то время, когда ложится роса, что и дает мне повод называть вредной росу за незнанием другой, более подходящей причины явления.
В мае и июне, когда днем бывает жарко, я вожу гончих на проводку в ночь, с вечера: во время этих проводок мне и случалось несколько раз видеть следующее: брошенные в остров гончие сначала гонят отлично, потом, когда начинает ложиться сильная роса, голоса их вдруг начинают странно меняться, гон постепенно ослабевает, и собаки выходят со всеми признаками нездоровья: нос горячий и припухлый, глаза, налитые кровью, собаки ложатся.
Нездоровье это проходило обыкновенно скоро: полежав час или два, гончие опять принимались искать, но гнали всегда уже плохо. Странно то, что мне случалось брать гончих на охоту в тот же остров, при столь же, по-видимому, обильной росе, на другой или третий день после их внезапного и короткого заболевания, и они гоняли с вечера до утра весьма благополучно: отравы более не было.
Цветы некоторых трав сильно портят чутье, конечно, на короткое время. Когда в моховых болотах цветет бугун или болиголова, то никакие гончие не могут гнать в тех мшаринах (моховых болотах. — Прим. редакции), где он растет, и так одуревают от его сильного запаха, что не понимают даже, в которой стороне гонят другие гончие или где трубят в рог.
Портит чутье и запах душистых цветов ночной красавицы, которая особенно сильно пахнет по ночам, но не отнимает чутья совершенно, и собаки все-таки гонят, только хуже, чем в другое время. Многих трав, портящих чутье, я, конечно, не знаю, но вообще летом, когда много всяких цветов, чутье у гончих бывает плохое, а иногда и совсем пропадает.
Последствия плохого ухода
До сих пор я говорил только о тех условиях, вследствие которых собаки теряют чутье только временно и по удалении которых чутье возвращается в прежней силе. Но есть и такие условия, вследствие которых чутье у собак пропадает окончательно и навеки, — это условия плохого содержания собак и небрежного за ними ухода. При подобных условиях и самая «чутистая», породистая собака может легко превратиться в самую «безчутую», безногую, безголосую, никуда не годную дрянь.
Не подлежит сомнению, что, чем более собаки бывают на охоте, чем больше им приходится гонять, тем лучше они делаются, тем крепче становятся физически, тем больше развивается их чутье. Кроме того, собаки, которым не дают залеживаться, которые в продолжение целого ряда поколений находятся у знающих, дельных охотников, дают несравненно лучшее потомство, и порода их улучшается с каждым поколением.
Напротив, и хорошая порода, попадая в руки человека, бывающего с ними на охоте раз десять в год, а то так и меньше, с каждым поколением неминуемо ухудшается: природные ее качества от постоянного бездействия притупляются и передаются в потомство уже в слабейшей степени.
Таким образом, всякая порода, в которой не поддерживаются и не развиваются постоянным упражнением ее охотничьи качества, может через несколько поколений совершенно их утратить. Поэтому каждый охотник, для того чтобы его гончие не вырождались, а всегда давали «чутистое» и крепкое потомство, должен как можно чаще практиковать их на охоте и отнюдь не должен давать им залеживаться по нескольку месяцев сряду, что, к сожалению, мы видим очень часто.
Чтобы не испортить чутья щенков, надо их выращивать на чистом воздухе, всего лучше на дворе. Если щенки осенние или зимние, следует держать их в нежаркой комнате. До шестимесячного возраста мяса им давать не следует, а примешивать в овсянку молоко или, за отсутствием молока, бульон.
Осенью и зимой мясо еще не так вредно щенкам, но в летние жары от него появляется у них чума, которая, хотя и проходит, однако, часто совсем портит чутье и ослабляет ноги. Щенкам старше шести месяцев можно давать вареного мяса, а в морозы — и сырого.
Как у щенков, так и у взрослых собак чутье падает, если они едят очень горячую пищу. Сытые и нежадные к корму собаки сами не станут есть горячего, но голодные или очень жадные, что между гончими не редкость, могут сгоряча нахвататься чуть не кипятку, и тогда… пиши пропало! Собаки потеряют чутье навсегда, и возвратить его им нет никаких средств.
Охотникам следует особенно внимательно наблюдать за кормлением гончих, и если поручать это егерю, то или знающему дело, или человеку вполне надежному, который не поленится выстудить корм. Выстуживать надо до температуры парного молока, а в летние жары можно давать и совсем холодный. Корм должен выстывать сам собой, а вливать холодной воды, чтобы он скорее остыл, не годится: такой корм собаки едят неохотно, и он им нездоров, так как плохо переваривается.
Роль болезней
Многие охотники убеждены, что от чумы у собак всегда пропадает чутье или сильно портится, но это несправедливо. Чума часто проходит без всяких последствий. В моей охоте два раза бывала сильнейшая чума, от которой некоторые гончие околели, однако выздоровевшие не потеряли чутья и работали так же хорошо, как и до болезни. Но иногда чума совсем портит чутье. Вообще же легавые чаще теряют от чумы чутье, чем гончие.
Здесь, кстати, замечу, что я вполне уверен в том, что мы называем чумой не одну болезнь, что под это название мы подводим несколько различных болезней, сходных между собой только по наружным признакам, но не одинаковых по свойству и последствиям. Доказательством основательности моего мнения может служить то, что лечение, действительное в некоторых случаях чумы, не оказывало никакой пользы в других.
Чума очень заразительна, а потому, если в околотке есть больные собаки, надо принимать всевозможные предосторожности, чтобы предохранить от заразы своих собак. Надеяться на какие бы то ни было лекарства, точно так же как надеяться на то, что чума пройдет бесследно, очень рискованно. Тут дело в счастии.
У некоторых гончих чутье пропадает к старости независимо от содержания. Пропадает оно не вдруг, а постепенно делается слабее. Этим недостатком отличаются все гончие, в которых есть примесь крови легавой.
Таких собак у ружейных охотников встречается много. У чистокровных гончих чутье сохраняется до глубокой старости: у меня костромской выжлец, который пятнадцати осеней совершенно почти ослеп, но гнал отлично, только почти уже шагом.
Еще должен упомянуть я здесь о некоторых причинах временной потери чутья, зависящих исключительно от небрежности и недосмотра охотников. Так, если в теплое время гончих кормить мясом, чутье их ослабевает, и они делаются ленивее; в теплое время лучший корм гончим — овсянка с молоком и черным хлебом или сухарями; когда собаки худы, можно прибавлять сала или мясного навара, но не самого мяса.
Отнимает также на короткое время чутье баранина, как вареная, так и сырая, в особенности в жаркое время. Копченое мясо оказывает не менее вредные последствия, в чем я убедился по личному горькому опыту, когда однажды на охоте во время закуски моих гончих накормили копченой колбасой и когда гон после того, как ножом, отрезало: пришлось возвращаться домой чуть ли не с начала охоты.
Кроме того, гончие, как кобели, так и суки, теряют временно чутье в период пустовки (течки. — Прим. редакции).
В заключение моей заметки позволю себе указать на то обстоятельство, что большинство ружейных охотников, заводя гончих, руководствуется советами псовых охотников; советы же эти бывают часто вовсе не пригодны нашему брату-ружейнику, и очень понятно, почему многие пробовали заводить гончих, но нашли эту охоту и дорогостоящей, и неинтересной, и махнули на нее рукой. Такой взгляд, однако, совершенно ошибочен и происходит от одного только неумения взяться за дело и завести настоящих ружейных гончих.
Мне пришлось испытать это на себе. Сколько неудач, сколько разочарований постигло меня, прежде чем удалось обзавестись мне теми собаками, с которыми я охочусь в настоящее время и которые доставляют мне величайшее удовольствие. Много перепортил я, правда, крови, прежде чем добился сути дела, но зато, добившись ее теперь, я вполне и вдвойне наслаждаюсь. Всякое упорное, неуклончивое преследование цели увенчается успехом, ибо сказано: «Толцыте, и отверзется» («Стучите, и отворят вам». — Прим. редакции).
Николай К., 1878 г.
