Олень — это красавец своего рода. Лось красотой далеко уступает оленю. Кто только оленя не видал, кто его не знает! Для охоты на оленя, как говорится, нужно иметь крепкое здоровье, хорошую силу и неутомимые ноги.
ПРОДОЛЖЕНИЕ. ПРЕДЫДУЩУЮ ЧАСТЬ МАТЕРИАЛА МОЖНО ПОСМОТРЕТЬ ПО ЭТОЙ ССЫЛКЕ.
Прекрасные звери
Олени достигают двухаршинного роста (свыше 1,4 метра. — Прим. редакции). Такие олени не ходят стадами, а большею частью по одному, по два и по три. Средние олени ростом около полутора аршина (чуть больше метра. — Прим. редакции). Самцы имеют тонкие ветвистые рога, немного наклоненные вперед. Расстояние между крайними ветвями иногда доходит до двух и более аршин, что, однако, оленю нисколько не мешает нестись по лесу чрезвычайно быстро.
Если олень потеряет один рог, то непременно сбивает и другой. Тонкие высокие ноги оленя оканчиваются широкими раздвоенными копытами. Поэтому олень, идя шагом по снегу, вязнет в нем очень мало; но чем бег быстрее, тем он проваливается глубже, а при скачках олени пробивают снег почти до дна.
Но чуть только к весне начнутся оттепели, вперемежку с морозами, олень идет совершенно по верху. При переходе с места на место, они ступают в один след. Стадо оленей обыкновенно состоит из 10-20 голов; но бывают стада штук в 50 и более.
Зрение у оленя очень слабое, но зато слух и обоняние развиты необыкновенно сильно. Чуть раздается малейший шорох, олень прислушивается и начинает бегать из стороны в сторону, беспрестанно останавливается и втягивает в себя воздух, пока не поймет, с которой стороны грозит опасность, и тогда бросается в противоположную сторону.
Здоровый олень труслив необыкновенно, но к смертельно раненному подходить опасно, особенно спереди. Когда раненный олень упадет, охотник подкрадывается к нему сзади и старается ударить топором в голову, чтобы добить до смерти.
По различию привычек и образа жизни оленя летом и осенью, и зимой, охота за ними разделяется на летнюю, осеннюю и зимнюю.
Летом на оленей точно также, как на лосей, нападают оводы. Летом охотники ходят по опушке леса около болот и караулят оленя, который, спасаясь от насекомых, выбегает на болото, трется о деревья, катается по земле, бросается в разные стороны и иногда сам набежит на охотника или подпустит его подкрасться к себе. В это время их больше ловят, чем стреляют. Ловят же их в веревочные петли и ямы.
Осенью охота начинается, лишь только замерзнут болота и выпадет снег; оканчивается же тогда, когда снегу выпадет вершков на шесть, так что ходить станет тяжело. В это время олени обыкновенно собираются в стада, для чего и отыскивают друг друга по следам.
Они ходят безостановочно, отдыхают только ночью, днем же все идут все вперед и вперед: только кое-где на болоте разойдутся врозь, пощиплют вершинки, не совсем еще засыпанной снегом травы, или мох, да и потянутся опять вереницею дальше; в полдень полежат немного, да и опять в поход на целый день.
Охотники по одному и по двое отправляются в лес, разыскивают свежие следы оленей и идут по ним. Чем следы свежее, тем идут осторожнее, а когда олени недалеко, то к ним начинают подкрадываться как можно тише. Тут охотник должен каждую ветку тихонько отводить рукою в сторону, не ставить ноги на землю твердо, пока не уверится, что под нею нет предательского сухого сучка.
Олень чуток: при малейшем шуме или треске он встрепенется и слушает. Если охотник видит его в этом положении, то и сам остановится неподвижно, как будто окаменеет на месте. Уверившись, что опасности нет, олени идут дальше, а охотник, подкравшись на умеренное расстояние, стреляет.
После выстрела олени не сразу бросятся бежать вперед, а сначала кидаются в разные стороны, останавливаются, слушают и, разобрав, с которой стороны опасность, бегут в противную сторону. Во время такой суматохи, последовавшей за выстрелом, охотнику иногда удастся, не сходя с места, убить еще одного оленя (если есть другое ружье), ибо иной сам побежит на охотника шагов на десять и даже меньше.
Подстреленный олень редко падает на месте, разве пуля попадет в голову, в сердце или переломит хребтовую кость. По большой части он только подпрыгнет кверху и пустится бежать за стадом. Охотник тщательно осматривает место, где были олени: нет ли где убитого или нет ли крови из раны.
Кровь не всегда показывается сейчас же; иногда ее упадет только несколько капель, которые и закапываются в снег; но раненный олень сам себя покажет; он не пойдет далеко за стадом, а, проскакав, сколько может, сворачивает в сторону и идет так, пока есть силы. Иногда пройдет и очень далеко, а при тяжелой ране ступит несколько шагов, но на самом следу стада никогда не ляжет. Поэтому охотники внимательно смотрят по сторонам и, если заметят отделившийся след, то идут по нему — тут добыча верная.
Убедившись, что выстрел был неудачен, то есть найдя место, где пуля скользнула по снегу, охотник идет искать других оленей, гнаться же за убежавшими бесполезно.
В тихую погоду при порядочном морозе подкрасться к ним довольно трудно. Но чем сильнее ветер, чем страшнее вьюга, тем охота может быть удачнее. Подкравшись с подветра, и не показываясь, охотник легко может сделать несколько выстрелов с одного места. Только одно горе — следы быстро заносятся снегом.
Сложный промысел
Зимняя охота — это охота самая важная и прибыльная, но вместе с тем и самая трудная. Летом и осенью каждый охотник может убить оленя; зимой же идут на охоту только самые искусные и сильные. Начинается она в первых числах февраля, когда можно ходить на лыжах, а оканчивается с наступлением ясных теплых дней, когда снег в полдень немного тает, а ночью его поверхность замерзает и образует довольно твердую кору — наст.
К полдню снег делается мягким и не поднимает человека, поэтому заходить слишком далеко в лес, не взяв про запас лыж, очень опасно. Без лыж по рыхлому снегу невозможно пройти и пятидесяти саженей (106 метров. — Прим. редакции).
Когда за выпавшим в продолжение зимы глубоким снегом оленям ходить трудно, они перестают кочевать с места на место, а, выбрав бор, изобилующий белым мхом, главною их пищею, остаются здесь, пока их не потревожат.
Чтобы достать мох, олень быстро разгребает снег передними ногами. Корму ему надо очень мало: съев мох с нескольких квадратных футов, он уже сыт и ложится отдыхать, ест он два раза в день; вот в это-то время охотники его и стараются захватить. Олень, занятый своей работой, и за шумом, худо слышит, что творится около него, поэтому подойти к нему легко.
Зимой охотники редко ходят по одному, большей частью по два, по три и по четыре человека вместе. Не у всех бывают ружья; чаще всего двое идут с ружьями, а двое других — с лопатами, которые нужны для закапывания добычи и расчистки снега для ночлега; но топор и огниво имеются у каждого. Забравшись в лес, охотники ищут не только свежих следов, во и старых, ибо бывает, что олени, хотя и давно прошли иным местом, но найдя достаточно корму, не идут дальше, а живут где-нибудь недалеко.
Болотом и чистым редким местом идут обыкновенным шагом; где лес больше, ступают осторожнее, чтобы, наткнувшись нечаянно на оленей, не испугать их напрасно. Подкравшись к стаду и выстрелив, охотники, имеющие винтовки, бегут как можно скорее вслед за стадом; и оставшиеся снимают шкуру с убитого, зарывают мясо убитого, и затем отправляются вслед за товарищами.
При этом они непременно должны идти по лыжнице (след лыжи на снегу, — Прим. редакции) убежавших, хотя бы и увидали их, или услышали их выстрел где-либо в стороне. Между тем передние гонятся за стадом без отдыху. Испуганные олени бегут сначала вскачь, сколько есть сил; но проскакав саженей сто по глубокому снегу, устанут и пойдут шагом. Лишь только охотники снова догонят их, они опять бросятся бежать и так далее, пока измученные не станут ближе и ближе подпускать к себе охотников.
Длинною цепью растянутся истомленные олени; пар от них, мешаясь со взврываемым копытами снегом, висит над стадом, как облако. Между тем и преследователям не легче, давно уже сбросивши с себя одежду (это все подбирается товарищами); оставшись в одних сорочках, с винтовками в руках, неразлучным топором за поясом и зарядами за пазухой, — они гонятся, пока хватит сил. Часто мороз доходит до 20 градусов, а рубаха мокра и пот струями бежит по горячему лицу.
Во время преследования то настигая стадо, то забегая наперерез ему, охотники не упускают случая стрелять. Они стараются при поворотах убить передового оленя; ибо как только он упадет, все стадо смешается, и олени врассыпную долго кружатся на одном месте. Пока они осмотрятся и побегут дальше, охотники успевают сделать еще несколько выстрелов.
Случается, что после двух- или трехдневной гоньбы и люди, и олени так устанут, что ложатся отдыхать в виду друг друга.
Успех охоты зависит от погоды. Иногда во всю зиму не перестают морозы, от чего снег слеживается и бывает очень рыхл. Если случится мягкая непродолжительная оттепель, и затем снова наступит мороз, то самый верхний слой снега превращается в твердую, но хрупкую скорлупу, называемую «сковородкою». «Сковородка» эта не выдерживает оленя, проламывается и краями жестоко режет ему ноги; между тем на лыжах идти легко.
Так как пуля из небольшой винтовки не может убить его сразу, то он иногда падает только за пятым-шестым выстрелом, на том же месте, где остановился. Охота на оленя имеет много общего с охотой на лося.
Нил Зарубин, 1885 г.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ.
