Заяц пользуется такой громадной популярностью, что изображать его наружность было бы с нашей стороны непростительным промахом. Зайцев два вида: русак и беляк. Вся разница между ними заключается только в том, что у русака уши несравненно длиннее, чем у беляка, и у русака оконечность хвоста черная, а у беляка нет. В зимнее время беляк бел как снег, а русак местами серо-желтоват.
ПРОДОЛЖЕНИЕ. ПРЕДЫДУЩУЮ ЧАСТЬ МАТЕРИАЛА МОЖНО ПОСМОТРЕТЬ ПО ЭТОЙ ССЫЛКЕ.
Называют зайца косым, а он таким никогда и не был. Прозвище это ему вероятно дано потому, что он с испугу бросается куда не попало и зачастую натыкается то на дерево, то на человека.
Что особенно замечательно у зайца, так это ноги, на которых он стоять не может, потому что задние несравненно длиннее передних. Вследствие этого он не ходит, а скачет, и во время остановок, поджав задние ноги, сейчас же на них садится. Обладая необыкновенно сильными и эластическими задними ногами, он делает диковинно-легкие прыжки, простирающиеся до трех аршин (свыше двух метров. — Прим. редакции) в длину.
Присев на задние ноги, то есть сложив их на сгибе, упершись в какое-нибудь твердое основание, заяц имеет способность с такою быстротою и силою разогнуть их, что буквально бросает на воздух все свое тело, едва обопрется он о землю передними лопатками, как уже задние, далеко перепрыгнув за передние, дают опять такой же толчок, и бег зайца кажется одною линией, вытянутою в воздухе.
Заяц замечательно чуток, хитер и зол. Труслив же до ума помрачения: пугается даже своей собственной тени, движения… Растеряется иногда от испуга до такой степени, что позволяет брать себя руками. Недаром же должно быть сложилась укоризненная поговорка: «труслив, как заяц»…
Совсем другое дело в теплую, сырую и пасмурную погоду: тут зайцы лежат так крепко, что подпускают «вплотную» и вскакивают только из-под ног человека или из-под носу гончей.
Летом, пока хлеба не сняты, заяц держится поля; с началом жатвы, он постепенно перебирается в лесные опушки, в луга; ложится в жниве. Начнутся осенние работы в поле —зайцы больше в лесу; наступил листопад, при теплой погоде, — он больше в поле; в осеннюю непогоду — в сосновых зарослях и ельниках, его можно встретить и в поле при меже, под кучею засохшей травы.
Упала первая пороша, и ни в поле, ни в лесу почти нет следу: испугался заяц первого снегу, и лежит весь день там, где его застала зима; на другой, на третий день и поля и леса, все запестреет его шажком (следом). В начале зимы, при благоприятной погоде, большинство зайцев жирует в поле — на озимях.
Жировавший далеко в поле, большею частью там и остается на всю зиму, отходя недалеко от места жировки на логово, или ложась и в самых жирах. Но если случится оттепель, а потом ударит мороз, и покроет землю стеклянным настом, заяц не может докопаться до озимей, переходит на жир в опушки, к лесным лугам и болотцам, где и наста такого крепкого, как в поле, не бывает и где есть другой корм: кора осины, лозы и последних побегов других лиственных пород.
Жировавший же близко от опушки, большею частью, к рассвету жируя, подвигается к лесу, входит на дорожку, тихо попрыгивая, сбрасывает в сторону, вновь у кустика жирует и так постепенно подвигаясь, выбирает себе местечко, где и залегает на целый день.
В сильные морозы заяц никогда не ложится в жирах, а жируя, постоянно бегает, долго не топчется на одном месте, а нажировавшись — далеко бежит: видимо ему неприятно ложиться в холод, и он греется бегом, пока дневной рассвет не заставит его утомиться. В глубокие снега заяц ложится преимущественно при дороге; он не любит напрасно купаться в снегу, и ходит на жир и возвращается всегда по дороге. Поэтому в глубокие снега в лесу относительно мало следов.
Если кроме того хватит мороз, тогда заяц, выбравшись с утра на дорогу, уходит ею часто две-три версты и дальше, сбрасывает на боковую тропинку, опять бежит, и ложится уже вблизи последней. От этого в снежную и морозную погоду зайца мало: он или далеко в поле или, большею частью, глубоко в лесу, только жировать ходит в поле, пока там не образуется наст.
Как охотятся на косых
Кормятся зайцы травой, хлебным зерном, корой молодых деревьев и в особенности любят озимь. Логовище зайца состоит из неглубокой, но длинной и широкой ямки, зад которой устроен сводообразно.
Зайцы страстны и плодущи. Несмотря на январские холода, он уж начинает заводить любовные песенки, и звонкое «го, го, о, о, о…» частенько раздается в морозную ночь. Во время течки они мало даже едят, отыскивая самок для удовлетворения своей чувственности. И Боже мой, какая в это время у них бывает война.
Четыре раза в год бывают пометы у зайцев: в марте, апреле, июне и сентябре. По прошествии года молодые зайчата способны уж размножаться.
Охотятся на зайцев различными способами, но лучшая охота — это с борзыми. Опишем главные из них, и начнем с весны.
С разлитием весенних вод, образуются так называемые островки или холмики, на которые со всех сторон стремятся зайцы, чтобы не потонуть в низменностях. В это время, в подобных местах совершенный ад. Зайцы мечутся как угорелые, бросаются во все стороны, чтобы спастись от гибели, и всюду натыкаются на охотников, которые их лупят самым беспощадным образом.
Подобная охота производится на лодках, на которых подплывают к островку, сходят на берег, и отправляются на поиски зайцев. Охота бывает чрезвычайно добычливая, но жалкая…
По спаде вод, лишь только опушится зеленью лес, охотятся на зайцев со свистком, то есть на манку. На прогалине, спрятавшись за каким-нибудь кустом, охотник начинает свистать, подражая голосу самчихи. На этот призыв, через несколько времени, идет заяц… Раздается выстрел и заяц убит. Лучшее время для подобной охоты: утренняя и вечерняя заря.
В весеннее время заяц старается всегда лежать в сувоях (сугробах. — Прим. редакции) снега, на котором его не особенно легко заметить. В это время можно охотиться за ними одному. Замечательно то, что заяц в эту пору не вскакивает, а завидя охотника, прижимается плотнее к земле, рассчитывая, вероятно, на то, что его не заметят. В таком положении стреляют не в него, а под него. Иначе может быть промах.
В начале лета хорошо охотиться за зайцами тогда, когда они ходят в хлебные поля кормиться. Выбирают они для этого те поляны, кругом которых лес или около леса. Вечерней порой, обойдя такие места, редкий из охотников возвращается без добычи. Подбираться нужно как можно осторожнее и ближе.
Во время сильных летних жаров на зайцев нападают клещи и мошка. Тогда они, спасаясь от преследования своих врагов, выбегают на дороги, которые лежат около леса или в самом лесу. Но и тут ожидает зайца нерадость… Меткий выстрел притаившегося охотника кладет его на месте.
Осенью, задолго до первого снега заяц выцветает и становится бел. В новой, светлой одежде, он далеко виден на оголившейся и почерневшей земле. В это, по большей части, дождливое время, он любит открытые места, на которых плотно, прижавшись к земле, лежит где-нибудь у опушки леса. Подкравшись на ружейный выстрел, целят не в него, а под него, точно так же как весной…
Зачем изучать территорию
«Главное условие при охоте на зайцев — знание местности. Охотнику, не знакомому с местностью, можно рекомендовать одно правило: не забираясь в лес и кусты, становиться на лесных дорожках и перекрестках. Заяц любит ходить дорожками, а как на перекрестке их сходятся три, четыре, то и понятно, что тут скорее его встретишь, — авось побежит не одной так другой. Да почему авось? А потому, — говорит господин Сахацкий, — что, хотя заяц и любит ходить дорожками, да не всякими.
Здесь пройдет он горкой, а там — долочком; тут пролезет гущей и обложит редколесьем, по одной дорожке саженей сто (свыше 200 метров. — Прим. редакции) прокатит в длину, другую перескочит только поперек; то путается в кустах и не выживешь его на дорожку, а то пройдет широкой поляной, и переплывет воду.
В каждой местности заяц имеет свои собственные лазы. Как велика привычка зайца к обитаемому им району, также велика она и к тем, лишенным всяких наружных признаков, местам, которыми он ходит под гончими.
Следовательно, для успешности охоты за зайцем с гончими — необходимо знать местность. Как бы ни был опытен охотник, он в незнакомой кнеи (участок леса. — Прим. редакции) или вместе со старичками бежит от логова, или становится наудачу на дорожках, в надежде на случайный выстрел, потому что не знает, да и не может знать, где пройдет заяц, пока не познакомится с его лазами именно в этом месте».
Нил Зарубин, 1885 г.
Рассказ о практиковавшихся в конце XIX столетия способах охоты приводится исключительно с целью ознакомления с историей охотничьего дела в России. В настоящее время охотники должны руководствоваться нормами действующего законодательства.
